我们有必要明确一下一些经常混淆的基本概念。
·数据（Data）＝事实的记录，如上季度甲系列产品在华东地区销售额为120万。·信息=（Information）＝数据+意义，如上季度甲系列产品华东地区销售额比去年同期减少了25 %。·智能（Intelligence）＝信息+理解（understanding）与推理（reasoning），如分析原因是华东地区销售单位不行，或甲系列产品进入了衰退期，还是公司整体营销活动落后，竞争者强力促销导致？或是其它原因。·智慧（Wisdom） ＝知识的选择（Selection） 应对的行动方案可能有多种，但（战略）选择哪个靠智慧。行动则又会产生新的交易数据。数据、信息、智能、知识、智慧、行动与管理活动的关系见下图，事实上它们之间存在多重循环关系。
