使用火是人类文明的一大进步，是由直立人到智人转变的一个关键因素。
火的使用意味着具有高蛋白且安全的熟食，加强了人类的适应能力和使用工具的能力
人类最早使用的是自然火，因此保存火种就成为了一个关键问题，事实上，保存火种也是人类母系氏族社会中女性的重要工作，而人类能够自己实现取火则意味着母系氏族社会开始解体。人类的历史上保留了很多关于火的传说，比如中国的遂人氏和希腊的盗火的普罗米修斯等。
有证据表面，最迟在尼安德塔人时期起，就已经初步具备了自取火能力，当然，这个能力在各地区是不平衡的，而也就是在10万年到5万年之间，人类的第一种可考的文明记录，壁画开始出现，一定意义上也是人类文明的起源
