俗语有“冷在三九，热在三伏”的说法，初伏的第一天，开始进入一年中最热的一段时间。
很多人都知道“数九”是从冬至算起，但却很少有人知道，“数伏”究竟应该从哪天算起。
因为，不论是从阳历还是阴历上看，每年的初伏起始日，总在变化，让人捉摸不定。
这是因为我国使用的农历历法中，有一种“干支纪日法”，用“天干”（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）１０个字和“地支”（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）１２个字相配组合成６０组，用以编排年、月、日、时的顺序，周而复始，重复使用。
根据“干支纪日法”的规定，夏至后的第三个庚日为初伏的起始日，第四个庚日为中伏的起始日，立秋后的第一个庚日为末伏的起始日，并规定初伏和末伏各为10天。
根据这个规则，有的年份中伏是10天，有的年份中伏是20天。
由于现在的日历中很少标出“干支”历法，所以一般看不出哪天是“庚日”，需要去查“皇历”。
2010年夏至是6月21日（干支是壬寅），其后的第一个庚日是6月29日（干支是庚戌），那么，第三个庚日是7月19日（庚午），即为初伏的首日，第四个庚日是7月29日（庚辰），而立秋是8月8日（庚寅），其后的第一个庚日是8月8日（庚寅），即为末伏的首日，因此今年的伏期是30天。
