廉价航空公司又称低成本航空公司（Low-cost carrier），虽然票价低，但是能满足最基本的位移需求，安全还是有保障的。
廉价航空公司通过控制运营成本，票价亦低于普通航空公司，但是其并没有标准定义，泛指和传统航空公司在航线上或乘客服务上有明显差异的航空公司。其实廉价航空公司有一些运营准则，并未单一的票价制约。
1967年，世界上首个廉价航空公司开张——西南航空公司，并与1971年正式运营。1978年，拜美国开放天空政策，不少航空从业者效仿西南航空模式，成立多加低成本子公司，例如达美快运、联合穿梭航空等，但是这些后成立的航空公司并不成功。
上世纪90年代，低成本航空开始走向世界，欧洲也放松了对航空业的管制，航权开始自由化。只要有合格的飞行作业许可证就可以执业。因此瑞安航空和易捷航空开始崛起。
21世纪以来，因9·11和SARS等全球化事件影响，传统航空公司大受冲击。春秋航空公司也是在此时期成立，并逐渐发展成国内最大的廉价航空公司。春秋航空公司2004年成立于上海，是中国民营资本独资经营的低成本航空公司，它也是中国唯一不参加中国民航联网销售系统（CRS）的航空公司。
春秋航空公司共拥有70架空客A320型客机，并拥有2架A320和45架A320neo、A321neo客机订单。
通常情况下，廉价航空的运营方式有以下几个特征：简单管理框架；专注于票价敏感的市场，多数为休闲旅客；提供短途航线，一般仅来往区域性机场或二线机场；主要提供点对点航班服务（不设中途停站航班）；典型地只提供一种客舱等级，并不提供（或只提供有限制的）常客计划；有限度乘客服务，并对部分服务作出收费（例如机上餐饮服务）；平均票价较低，并集中于价格上的竞争；票价变动会与航班上座率及距离出发日期的长短而挂勾；订位途径占大比例均是通过网络；高度航机使用率，并只提供短暂地面停留时间；不提供画位服务、或是画位要另外收费；机队仅以一种或两种机型构成；托运行李、点餐、机内WIFI等机上服务要另外收费。
