癌胚抗原是大家最普遍看到的一个肿瘤标志物，确实跟肿瘤相关，但又不是完全的对等关系。癌胚抗原的升高提示我们要注意排除上皮性的恶性肿瘤，它最早在结肠癌的提取物中发现，因此一旦发现它明显升高，要首先想到胰腺癌、结肠癌、胃癌等消化系统肿瘤的可能。
当然，它的意义不仅于此，它对肺癌、乳腺癌、卵巢癌等也有参考价值，对膀胱癌、宫颈癌、子宫内膜癌等也有一定的提示意义。总的来说，它的数值升得越高，意义就越明确，一般癌症越是晚期，或癌症病灶越广泛，癌胚抗原数值可能越高，但不是一定这样，因为癌症晚期也可能数值并不太高，甚至正常也有可能。由于很多种癌症都可能会有癌胚抗原升高，所以癌胚抗原对鉴别是哪一种癌症并没有太多帮助。
另外，癌胚抗原对于癌症病人的预后判断也有参考价值，比如手术前癌胚抗原水平正常的病人，它的手术治愈率可能更高一些，手术后的复发概率也可能更低些，而手术前癌胚抗原已经明显升高的病人，多数可能已有血管壁、淋巴系统和神经周围侵犯和转移，常预示着预后偏差，可能更易复发。同时，对于治疗前就有癌胚抗原明显升高的癌症病人来说，它还可以作为治疗后是否有效的一个参考指标，或者对病情监控随访也有一定的参考价值。在结直肠癌治疗和随访期间，癌胚抗原是一个很有效的监测指标，是发现复发较理想的一指标，其发现复发的敏感性甚至高于X线和肠镜。
最后，必须特别强调的是，癌胚抗原升高并非就一定是癌症，比如吸烟的人、有溃疡性结肠炎、胰腺炎、结肠息肉、活动性肝病的人，癌胚抗原也可能升高。因此，发现癌胚抗原升高，当然要重视，但切莫望文生义引发不必要的恐慌，要咨询肿瘤专科医生，根据具体情况进行解读，并视情况安排进一步的检查或观察随访。
