唐朝的刺史相当于其他朝代的太守，为州的最高行政长官。
上州刺史从三品，其下佐官有别驾1人，从四品下，长史1人，从五品上，司马1人，从五品下，录事参军事1人，从七品上，录事2人，从九品下，此外还有司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士等七曹参军各1人，皆从七品下。又有市令、丞、文学、医学博士等。中州刺史正四品上，下州刺史正四品下，其下佐官仿上州，但不全置。
节度使，中国古代官名。唐初沿北周及隋朝旧制，重要地区置总管统兵，即节制调度的军事长官，初设时负责管理调度军需的支度使，同时管理屯田的营田使，主管军事、防御外敌，唐朝天宝后，又兼所在道监督州县之采访使，集军、民、财三政于一身，超过魏晋时期的持节都督，时称“节镇”。到唐朝后期势力大大加强，已经到独揽大权的地步，举例唐玄宗时期边镇十节拥兵四十九万，而中央禁军不过十二万人，典型的外重内轻。
总的来说，刺史只负责民政，相当于现在的市长；节度使军民都管，相当于现在的市委书记兼军分区司令。
