属于恩施土家族苗族自治州。 建始县系湖北省恩施土家族苗族自治州（以下简称“恩施州”）所辖8个县（市）之一。位于湖北省鄂西南山区北部，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。 县域国土面积2666.55平方千米、耕地面积4.68万公顷、森林面积243万亩。平均海拔1152米，最高海拔2090米，最低海拔287米，年均气温13.1摄氏度，年均降雨量1600毫米。县城业州镇位于县境北部偏西的一个山区小盆地中，距省会武汉市607千米，距恩施机场59千米。 建始县历史悠久，建县于西晋初269年，分巫县而置；同时，新设建平都尉统领建始等四县，距今已有1748年。 县名来源于“皇帝年号”，历史上共有6个皇帝将他们的年号命名为“建始”，最早的是公元前32年到公元前28年2月，西汉汉成帝刘骜将他的第一个年号取名为建始。正因为“建始”作为皇帝年号且包含着吉祥美好、兴旺发达之寓意，所以也就一直沿用至今。
