近日，马来西亚世界自然基金会发布公告称在马来西亚霹雳州红外相机拍摄到了一组野生马来亚虎的照片，照片是在今年的年初拍摄到的，之所以选择近日放出来，是为了迎接7月29日世界老虎日，照片中是一头雌性马来亚虎带着四只老虎幼崽外出觅食。
这张照片放出来后引发了网友们的关注和热议，毕竟野生马来亚虎本身就非常的稀缺，作为主要分布国的马来西亚也仅有150头左右，而且在拍摄到这组图片之前，马来西亚的研究人员一度以为该地区的野生虎种群已经灭绝了。
那么问题来了，马来亚虎究竟是一种怎样的老虎？它又为何如此的稀少呢？我们一起来了解一下。
马来亚虎
老虎是食物链最顶端的食肉动物，它们起源于亚洲东北虎，通过迁徙到不同的地区形成了多达9个不同的亚种，不过可惜的是巴厘虎、爪哇虎以及里海虎都已经灭绝了，所以现存的老虎亚种一共有6个，如下图：
在现存的6个虎亚种中，我国独有的华南虎早在1994年就已经野外灭绝了，也就是说如今活跃在野外的实际上只有5个虎亚种，而马来亚虎（Panthera tigris jacksoni）就是其中之一。
马来亚虎是一个“新”的虎亚种，它的命名到如今不过只有18年的时间，也就是说早在2004年前，还没有马来亚虎，这倒不是它没有演化出来，而是它被动物学家们放到了另一个虎亚种中，它就是印支虎（Panthera tigris corbetti）。
印支虎
早在2004年以前，马来亚虎一直被认为是印支虎，其实这也不能怪动物学家，因为它与印支虎长得实在是太像了，尤其是毛发颜色以及条纹的特征几乎是一模一样的，只不过，马来亚虎要比印支虎小一些，成年的雄性印支虎平均体重在170公斤左右，而成年马来亚虎的平均体重在130公斤左右。
但是，由于它们的外观太接近，再加上同一物种在不同的栖息环境内体型本身就有一定的差异，比如美洲最大的猫科动物美洲豹，在巴西雨林中的雄性美洲豹体重平均达到了90公斤，但是在墨西哥地区，雄性美洲豹的平均体重只有50公斤左右。
而且同一种老虎，雌雄个体之间还有较大的差异，所以，从马来亚虎被发现以来，它一直是作为一个生活在马来西亚的印支虎亚群存在的。直到2004年，美国国家癌症研究中心的基因多样性实验室（Laboratory of Genomic Diversity）的研究人员对其进行基因检测，才发现了它们与印支虎的基因差异，至此，老虎有了一个全新的亚种-马来亚虎。
新的虎亚种被确认后，马来西亚高兴坏了，连忙想着给它取一个名字，不过，就在马来西亚高兴时，研究人员已经以动物学家彼得·杰克逊的名字将其命名为“Panthera tigris jacksoni”，意为“杰克逊之虎”。
当时，马来西亚政府就郁闷坏了，明明这种老虎的主要分布地就在马来西亚，而且基因检测的样本还是他们提供的，怎么就不能叫“Panthera tigris malayensis”呢？不过，最终马来亚虎的学名还是Panthera tigris jacksoni，可能是为了照顾马来西亚的情绪，所以它的俗称就成了马来亚虎。
马来亚虎为何如此稀少？
马来亚虎仅分布在马来西亚和泰国，其中有超过88％的虎种群分布在马来西亚的四个洲内（马来西亚有13个洲属），根据21世纪初的统计结果看，马来亚虎的野生种群数量大约在600-800头之间，但是到了2013年，数量就降低到了250-340头之间，从开始的濒危物种，变成了如今的极危物种，成为了如今除了华南虎外，最濒危的虎亚种（比苏门答腊虎都少）。
那么，为何马来亚虎会如此的稀少呢？我们从下面三个角度来说一下：
第一：出现的原因。马来亚虎的数量之所以稀少，主要原因之一就出在它是从印支虎中分离出来的一个新的虎亚种，而印支虎也“倒了大霉”，在分离之前，印支虎的数量大约在1800-2600头之间，但是一下子分走了600-800头后，如今的印支虎野生数量大约在1200-1800头之间，在濒危的路上更进一步。
因此，马来亚虎作为从印支虎中分离出来的一个亚种，它被确认后的数量已经比较少了。
第二：栖息地的破坏。马来亚虎与其他虎亚种一样都是山林动物，它们主要栖息在马来西亚四个州中的森林之中。虽然马来西亚在虎亚种确认后就设立了国家公园，但是在公园中伐木和道路建设（为了方便观光）非常严重，这大大缩减了马来亚虎的栖息地。
同时，在人类的活动下，马来亚虎的主要猎物比如水鹿、野牛以及婆罗洲须猪，不是易危就是濒危物种，因此，在栖息地减少，猎物减少下，马来亚虎的数量开始逐渐的下降。
须猪
第三：偷猎。只要是老虎总是绕不开一个偷猎的问题，因为自古以来，老虎全身是宝的思想已经根深蒂固，在马来西亚也不例外，仅仅是在2000年-2013年13年间，马来西亚就破获了33起偷猎老虎的事件，涉及至少94头野生老虎。
其次，在2000-2011年间，马来亚虎分布的三个主要保护区内，工作人员竟然发现了接近1000个陷阱，抓获了22个不同国籍的偷猎者。正是这些偷猎者疯狂的偷猎，让马来亚虎的现状雪上加霜。
写在最后
马来西亚拍下的5只老虎之所以引发热议，原因就是在非保护区外，马来亚虎活动的迹象非常的少，而这次拍下的老虎中有4只小老虎，这就证明它们在非保护区外的野生种群得以延续。
而且马来亚虎作为从印支虎中“分离”出来的一个虎亚种，原本就数量稀少，再加上栖息地的破坏、偷猎等行为，使得它们成为了如今还在野外生存的虎亚种中数量最稀少的。
最后，所有的老虎濒危的主因中都有偷猎和环境破坏，所以想要拯救老虎，仅仅是保护环境还是不够的，还要抵制野生动物制品。
