家族企业是一个家族或数个具有紧密联系的家族控制一个企业的经营权的企业，若不存在一个家族或数个具有紧密联系的家族控制一个时，则是非家族企业。现主要从家族企业的优势及存在的问题来更好地理解两者的差异。
一说到家族企业， 人们往往在头脑中会出现这样一幅画面：夫妻、兄弟或亲戚一起张罗一起干，有好处大家一起分，彼此之间的情感约束甚于制度约束， 往往是路边店或者只有几个人的小公司， 干了好多年依然是路边店或者小公司。并不是所有的家族企业都一无是处， 有许多家族企业也是非常成功的。在全球 500 强企业中，据统计，约有40% 以上也都是家族企业， 耳熟能详的麦当劳、欧莱雅、汇源、康师傅也是家族企业。一些小企业之所以是家族企业，是因为除了“齐家平国治天下”的文化传统，血溶于水的血缘关系以及相濡以沫的夫妻情分， 没有任何一种力量能让班子分开的凝聚力， 而这也正是许多企业能生存下来的最大动因。 相对家族企业，非家族企业的优点是，一般不会有浓郁复杂的人事关系，优秀的人才通常会有晋升的空间；而其弊端则往往是制度僵化、 没有家族企业的人性化和凝聚力。
当然家族企业也容易产生一些问题。第一，由于家族企业大都是董事长或者总经理一手遮天，一言九鼎，因而上上下下都对总裁或者总经理负责，而不是对主管负责，这成为一种普遍的文化。 由于都对董事长或者总经理负责，因此同僚之间，上下级之间自然就形成了一种互不买账，勾心斗角的不正当风气。 第二，许多家族企业的发展初期，都是父子兄弟一起打天下，企业规模做大以后，由于在利益分配上，或者在观念和思维方式上存在冲突，造成内部父子兄弟之间互不买账，由于董事长或者总经理之间存在矛盾，因此下面的人也就跟着斗，更有甚者，干脆利用这种矛盾去达到个人的某种目的。 而一些真正优秀的经理人，如不选择跳槽最终只能成为牺牲品或者替罪羊。 第三，家族企业的家属和亲戚的腐败问题值得关注，他们中的一部分胆大妄为者仗着自己是董事长或者总经理的亲戚，加之又占据着重要岗位，于是大肆吃拿回扣，体外循环，垄断生意。 在这种复杂的环境中，一些“聪明”的职业经理人往往也会和这些董事长或者总经理亲戚强强联手，各取所需；而另一些正直的职业经理人也就很难有市场，更别说发挥作用了。据某机构研究结论表明， 全球范围内家族企业的平均寿命只有 24 年， 其中只有大约 30％ 的家族企业可以传到第二代，能够传至第三代的家族企业数量还不足总量的 13％ ，只有5％ 的家族企业在三代以后还能够继续为股东创造价值。
所以， 面对家族企业和非家族企业普遍的企业组织形式，简单地说谁好与谁不好，都是不理智的。 只有辩证地看其存在，正视、分析其两面性， 才能让其优秀的基因继续服务广大企业， 并把其自身携带的不良基因也有效地剔除掉。
