贸易壁垒是国家设置的一种障碍，限制外国进口，保护国内贸易。
而贸易磨擦是因为贸易政策引起的冲突，实行打击政策，比较激烈的矛盾。
贸易摩擦分为显性贸易摩擦和隐性贸易摩擦。
显性贸易摩擦是指当前呈现出来的贸易摩擦,包括反倾销、反补贴和保障措施(即WTO允许的3种临时保护措施)引起的贸易摩擦。从性质上讲,当前显性贸易摩擦的3种形式是WTO规则允许的特殊保护措施,属于贸易救济的范畴。其特点是,实施难度不大、且是双向的,即发达国家可以对发展中国家实施;发展中国家也可以用来针对发达国家;发达国家之间和发展中国家之间也可以相互实施。以反倾销为主的显性贸易摩擦呈现出由发达国家向发展中国家蔓延的趋势,成为当前国际贸易摩擦的主要表现形式。
隐性贸易摩擦是指潜在的可能出现的贸易摩擦,包括由TBT/SPS、知识产权保护和社会责任要求引起的贸易摩擦,是国家间贸易摩擦可能的表现形式,但目前还没有成为引起贸易摩擦的主要原因。其特点是实施难度较大、且可能是单向的,即发达国家单方面向发展中国家实施,而发展中国家由于技术或其他原因没有能力向发达国家实施。由于隐性贸易摩擦技术要求较高,实施难度较大,相对而言,使用频率较低,并且短期内可能不会成为贸易摩擦的主要表现形式。
