1948年12月1日，中国人民银行在河北石家庄“小灰楼”（今为中国人民银行成立旧址纪念馆，位于石家庄市中华北大街11号）挂牌成立，当天即发行的了三种面值的人民币：10元、20元和50元，这是最早发行的一批人民币，宣告着人民币的诞生。
▼图：1948年12月1日发行的最早一批人民币钞票，只有三种，分别是“拾圆券”（10元）、“贰拾圆券”（20元）和“伍拾圆券”（50元）。现藏于中国人民银行成立旧址纪念馆。
由于当时仍处于战争状态，因而人民币的发行工作，很不稳定。解放军每攻占一座城，就会快速接管当地的印刷厂（原本属于国民党政府的），开始印刷人民币，从而在当地实现人民币统一（以人民币收兑各种旧钞）。所以，在解放战争快速推进的过程中，不断会有新印刷厂加入人民币印刷工作，形成“老厂”“新厂”一起开工的情况。
而各地的印刷厂在印制人民币时，又不是按照统一的设计标准来印制的，各印各的，而且各厂的设备技术条件也不同，因而，最终使得印出来的人民币“五花八门”，有各种不同的面值，并且各个面值都有多个不同的版本（票面设计不一样）。
根据张新知的《中华人民共和国流通币研究》一书，从 1948年12月至1953 年12月，共发行了12种面值（最小1元，最大50000元）、共计60个版本的人民币纸钞，后来被统称为“第一套人民币”。
第一套人民币，不仅版本多杂，而且印刷工艺技术不统一、质量参差不齐，另外还有超大面值纸钞，比如500/1000/5000/10000/50000。之所以印刷出超大面值的人民币纸钞，是因为新中国建国前后，经济严重衰败，通胀严重，市面上的物价飞涨，小面值纸钞根本用不到，只能印刷大面值纸钞。
▼图：第一套人民币。图片来源于网络。
