一战让许多美好家园倾刻间化为废墟。为反对战争的破坏性，一群有志气，热爱和平的青年艺术家在瑞士苏黎士，准备以艺术的形式来讽刺战争的破坏性。
杜尚《蒙娜丽莎的胡子》
他们愤世嫉俗，讨厌一切约定俗成的规矩，倡导“破坏就是创造”的艺术观念，同时，流露出强烈的玩世不恭的个人主义，拒绝被束缚。在他们眼里，战争把包括艺术在内的一切规律破坏了。
达达主义在本质上跟虚无主义有些相似。达达主义从1916年开始，到1923年结束，寿命很短，只存活了7年，说明这一艺术流派缺乏稳定性和持久性。
杜尚《泉》
达达主义首先从绘画开始，继而波及到诗歌，设计，戏剧，摄影等其它艺术门类。表现在艺术上，就是蔑视欧洲之前的艺术传统，用不合常规的艺术观念创作作品。
绘画上最著名代表是法国的马塞尔•杜尚，主要作品有《泉》，给一个马桶上签上名拿去展览，对安格尔的《泉》是一种反讽。还有《蒙娜丽莎的胡子》，给达芬奇名作《蒙娜丽莎》的女士下巴加了一撮胡子，同样是反讽传统艺术。
恩斯特作品
并且，达达主义艺术家对这样的创作乐此不疲，尤其杜尚，创作力惊人，影响极大，被称作西方“现代艺术之父”。
德国画家马克思•恩斯特被益为“超现实主义”的达芬奇，可以说，达达主义开启了超现实主义，它们有紧密的纽带关系。
