苏轼是北宋时期成就最大、影响深远的著名文学家，书画家。他是因创造出乐观的理智诗境，而确立了宋诗格调的诗人。
苏轼出身于一个封建知识分子家庭。他自幼好学，加上良好的家庭教育熏陶，故具有深厚的文化修养。二十一岁中进士，踏诗入仕途。当时，正是北宋社会危机四起，各种矛盾日益加剧的时代，一场改变的风暴正来临。苏轼也成为其中一员，写出了《进策》、《思治论》等文，提出一些革除弊病的要求和措施。但他的认识是肤浅的，没抓住“弊病”的要害所在，从而暴露了他的思想矛盾和守旧。故王安石推行新法时，苏轼站在以司马光为首的旧党一边，攻击新法。因而被贬杭州、密州等任地方官，复因诗文得罪朝廷，被捕下狱。出狱后为黄州团练使。元祐中，旧党执政，召还任翰林学士等职，又与旧党发生分歧，再次外调杭州。到新党得势，又被贬惠州、琼州（海南岛)。一一OO年，遇赦北还。此年，死于常州途中，时年六十四岁。
纵观苏轼的一生，虽说他在仕途上屡遭打击，锦纶满腹，却怀才不遇，当政者没有给他施展才华的机会。但苏轼在文学创作上取得的辉煌成就是多方面的，这些成就，成为北宋诗人革新运动成功的标志，并使他取得当时文坛领袖的地位。
苏轼同父亲苏洵、弟苏辙同列“唐宋古文八大家”。他的散文，平易自然，文从字顺，反映了宋代古文运动的基本要求和发现方向。他的历史论文和奏议，如《上神宗皇帝书》、《贾谊论》等，明晰透辟，富于雄辩。他的山水游记，如《超然亭记》、《石钟山记》等，把描写、叙述、议论三者融为一体，结构工巧，笔致凝炼，姿态横生！他的赋，如《前赤壁赋》、《后赤壁赋》等，对传统手法灵魂运用，文情酣畅，舒卷自如，象优美的散文诗。他的书札简帖也写得亲切有味。苏轼又是个杰出的诗人。他的诗，现存四千多首，题材极为广泛。最主要的，一是反映民生疾苦、抨击社会流弊。在《荔枝叹》中，对贪婪残暴的统治者加以无情鞭挞：“十里一置飞尘灰，五里一堠兵火催。颠坑仆谷相枕籍，知是荔枝龙眼来。飞车跨山鶻横海，风枝露叶如新采。宫中美人一破颜，惊尘溅血流干载。”在《吴中田妇叹》中。他描述了“眼枯泪尽雨不尽。忍见黄穗卧新泥”的灾年真景，表现了“悲歌为黎元”的可贵精神。而是写景咏物，抒发情怀。写景诗如《惠崇春江晚景》：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”寥寥数语，勾勒出初春的景色，给人以生意盎然的情趣。咏物诗如《红梅》，《双石》等，借物抒怀，真挚感人。在艺术上，苏轼的诗有独到之处。不少诗用浪漫主义手法，以奇妙的想象、出人意表的夸张，把形象描绘得传神生动。有的诗，在司空见惯的事物中，突然揭示出深刻的哲理，使人豁然开朗。有的又以议论为诗，矜才炫学，流于议论。
