自贸区是从保税区发展过来的：
过去外国商船来了货物上岸首先要过海关，交易没谈好还不能上岸进港时就在海里溜达等着。有时溜达几个月甚至更久的都有。风吹雨打的，还会遇上台风，船员生活枯燥，时间长了还要补充食物淡水等生活用品。很是不方便，那怎么办呢？
到岸国为了给商人们创造方便的贸易环境，就在岸边划了一片地方说：“朋友们别在海里泡着了，上岸歇歇脚吧，货物可以先卸船存在我们仓库里，不出划定的范围不用交关税”。这个区域就叫保税区。
保税区就是国际商户的一个休闲客栈，可以把货物放在仓库里，人就在岸上吃住玩乐并继续谈交易，当地政府收货物的储存费、保管费、服务费，本地人服务外商吃喝拉撒等就挣钱了。但保税区只能屯货不能生产和加工。
有时外商们运过来一些半成品需要组装或是还需要再生产，在保税区里是不允许的。所在国为了满足外商们的这些需求，就扩大了保税区的地盘，满足他们开办企业、生产加工等要求，在这个区域内也可以自由交易并不收关税，并允许建设一些与之配套的生活服务设施，允许外国有什么这里就可以有什么，直接接轨国际贸易生活环境。但这个区域超出了保税区的概念范畴，再叫保税区就不合适了，那就叫自由贸易区吧，简称自贸区，这就是自贸区的由来。
自贸区里你可以建厂生产和加工，可以组织产品的研发，可以建宾馆、酒店、咖啡馆、超市、托儿所、学校和医院等所有社会配套，就是一个商品没有关税的国际社会，我们那该收其他费时就按照国际惯例去收。产品想出区了，咱们也都混熟了，哈哈，关税吗肯定给予优惠甚至减免了。区内人民就生活在一个国际化的社会里，进口商品白菜价，外国人干什么你也可以干什么，打工挣外汇，可以去外国人开的医院看病，投资理财国际化，出国旅游更方便，到外国人开得餐厅吃饭，就是在一个国人和各国人一起热闹的国际化区域里，社会更开放，经济更发达，生活更美好………
