"中世纪"——欧洲黑暗时期的代名词，起止时间约公元476年—1453年，在这将近1000年的时间里，欧洲大陆的黎民百姓不仅在肉体上饱受战乱之苦、黑死病之恐，而且在思想上还受到宗教的控制。而在宗教活动中最灭绝人性就是在15至18世纪一度兴起的"猎杀女巫"风潮，一场用了整整三个世纪就将大约十万名所谓的"女巫"以各种惨绝人寰的方式处死的疯狂活动。
女巫，又称魔女，是西方文化中使用巫术、魔法、占星术并且以此类超自然能力行事的女性。然而这些"超能力"者却引起了教会的不满，在教徒们心目中只有上帝才能拯救苍生，其他拥有所谓"自然神力"的人自然不能容忍。于是教会将女巫描绘成恐怖的老妖婆，骑着扫帚到处飞，诅咒、投毒、散播瘟疫的形象。1484年，教士Heinrich Kraemer与Johann Sprenger，更是撰写了荒谬的《女巫之槌》一书，详细列举了多种识别女巫的方法，于是被妖魔化的女巫逐渐成为众矢之的，无知的欧洲民众把各种天灾人祸都归咎到她们身上，并在教会的教唆下残忍地屠杀她们。
当然，如果说只是抓住所谓的"女巫"后就立即处死的话，这种残忍程度在中世纪这个特殊的黑暗时代还谈不上边。那么具体迫害流程又是什么样的呢？往下看"清洗灵魂"、"女巫的座椅"、"铁处女"、"西西里铜牛"、"死亡轮"、"锯刑"……
下面我们不妨就通过几种刑具来见识一下"猎杀女巫"的残忍。
一、女巫的椅子（13世纪至19世纪盛行）
这种道具准确来说并不是用来处刑的，而是用来逼供的，适用人群往往是被怀疑成女巫或者与恶魔达成同盟的人。整张座椅上布满了密密麻麻的钉子，包括靠背、扶手、索铐等也无一例外。
受刑者事先被脱光衣物，毫无遮拦地坐在椅子上，然后手脚被牢牢地固定在扶手和椅腿上。由于自身重力的因素，受刑者的身体会下降，接触到布满钉子的座位，尽管有些受刑者能够提前预知痛苦，但是这种酷刑并不是三两分钟就完事的，据史料记载有些人的行刑过程甚至会超过24个小时！毕竟一旦招认，离死期就更快了。随着时间的转移，受刑者会尝试将背部靠在椅背上，企图用钉子和背部产生的阻力来来缓解臀部下沉接触钉面的痛处。在此期间，会有部分无法忍受痛苦的受刑者招供，也有一些抵抗力爆表、坚守本心的人，但是无论是否交代，最终也是免不了死亡的下场。哪怕是那些全程闭口不言的人也会被行刑者试作为其使用巫术的铁证，也会在受刑结束后迎来一个非死不可的刑具。
代表地区★★☆
二、铁处女（史书记载1515年8月15日第一次使用该装置）
在美国惊悚片《断头谷》中，男主回忆母亲因施行巫术被关入铁处女中，最终被残忍杀害的一幕想必令很多看过的人都印象深刻。
那么这种酷刑究竟是什么样的呢？铁处女的制造非常严谨和精密，有左右两扇门，内部布满了避开人的要害的长钉（避免让受刑者过快死亡），在受刑的女巫来到铁处女之前，行刑人就会预先启动一个机簧将两扇门打开，让女巫们先睹为快，一方面给她们一个"下马威"，另一方面让她们做好心理准备。接下来是准备受刑，在众目睽睽之下，受刑的女巫会被送去铁处女中，躺在刑具里来迎接下一步处置。确认受刑的女巫已经躺好后，行刑人会再度启动机关，让门关闭到尖刺正好触及人体的程度。接著，透过螺旋转紧，让门一寸一寸的关紧，此时被困在铁处女内的受刑者身体也在慢慢被刺透，鲜血缓缓淌下，发出痛处不堪的呻吟。一番过后，里面人声渐弱，伴随着最後大门的完全闭合，整场处刑也标志着结束。"聪明"的德国人为了方便处理尸体，还在铁处女底下安置了一整条垂直的地道，行刑者只需启动机关，打开暗门，下降的尸体就会直直落在尽头是一连串高速旋转的刀刃上，顷刻间，尸骨无存。行刑者最後只需要把血水冲入隧道中就可以保持乾爽清洁。
代表国家★★★★
三、烤铜牛（公元5世纪左右）
这种刑具想必大家可能在很多影视资料中都略有耳闻，一种高温与铜器的组合，但是残忍程度远远超过我国商朝的炮烙（个人观点）。烤铜牛的外表是个加大号腹部中空的牛，只不过身体是用黄铜浇筑的罢了，因为这种材质能更好的传导和保持热量。那么这种残酷的刑具是如何工作的呢？
行刑者会先打开牛背上带着锁子的入口，然后将受到束缚行动受限的受刑者放进去，铜牛内部会有一部分多余的空间，可供受刑者进行小面积活动，但是难以翻身，头还被卡在牛的咽喉处。接着受刑者在牛腹下放上柴火，点燃后烘烤牛肚，受刑者就在这个特制版的"烤箱"中接受炙热的洗礼。随着铜牛内部温度的逐渐升高，受刑者会有窒息感，然后会将嘴凑到一个与外界互通的气管处大口的呼吸，然后在外面的人通过气管就会听到牛低沉的哞叫声。这种行刑方式一般会在15-20分钟内结束，死者有部分是在高温的影响下窒息身亡，但是更多的是被烧的面目全非而死亡的。是当时西西里地区不出则已，一出必死的刑具。
代表地区★★★★☆
当然以上只是从处刑手法上反映猎杀女巫的残忍程度，接下来我还将以更加直观的数据简单向各位展示这场丧心病狂的行为。
最早据不完全统计，在短短的300年间，约有20万"女巫"被处死。
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正义或许会迟到，到永远不会缺席。终于，随着文艺复兴、启蒙运动等一系列具有人性理性思想文化运动的开展，一些良知尚存的人群开始为不公平的审判申冤，他们提出了自己的观点和看法企图引起教会的注意，但是他们中的有些人不乏也成为理性的牺牲品，好在更多人开始反思起之前的荒谬行为，反对迫害女巫的思想也逐渐为人所接纳。
自此不少地区也开始为被迫害的女巫恢复名誉，试图减少罪恶感，但猎杀女巫的这段残忍历史始终笼罩着欧洲大陆，成为挥之不去的阴霾。
