原子弹属于早期裂变型核武器，杀伤面积相比于第二代的氢弹来说非常小。在核武器刚刚诞生的那个时期，原子弹是作为战略核武器使用，但是到了冷战中后期低原子弹已经只能作为战术核武器对前沿装甲地域实施核突袭。而美国则在80年代将裂变武器直接退役，只保留当量不等的聚变武器，也就是我们所说的氢弹。而目前世界上只有以色列、巴基斯坦、朝鲜这些“非法拥核国”将原子弹作为主力战略核武器，因为他们没有氢弹技术。
核武器的攻击范围其实是有迹可循的，其有效杀伤半径（人员装备90%以上损毁）和有效杀伤面积
- R=C*爆炸当量^1/3（C取1.493885）
- S=πR^2
这样计算，1枚1.5万吨级原子弹有效毁伤半径为1.9公里，有效毁伤面积为11.33平方公里。10万吨级的原子弹有效毁伤半径为3.22公里，有效毁伤面积33平方公里。可以看到毁伤半径和毁伤面积并不是与当量呈完全正比关系，只是正相关。下图1-3为模拟“小男孩”对广岛原子弹爆炸毁伤，网络上对于广岛原子弹的认知是“广岛被彻底摧毁”。实际上，投掷在广岛的1.5万级“小男孩”只是对广岛相生桥附近予以完全摧毁，以空爆的方式对建筑物的损害只达到1.67公里（5psi），此范围内大多数建筑物都倒塌。而超压能打破“震碎”玻璃的距离则只有4.52公里，覆盖范围则为64.1平方公里。
如果我们将上面的1.5万吨级“小男孩”模拟投放到现在的东京都，可以看到对整个东京来说毁伤面积是在是太小了。放大到图2这样，其实完全覆盖范围只有十几个街区这么大。
虽然在爆心附近的核辐射、冲击波、光辐射有着极强的杀伤力，但是这三者是随着距离大幅度衰减的。下图为1枚50万吨级核武器（氢弹）超压与距离之间的关系，可以看到爆心1.4公里为30psi，而到了3.5公里则衰减到5psi，5.7公里则进一步降低到2psi。而洲际核导弹的发射井可以抵御近2000psi的超压，也就是说核武器必须精准的在发射井上方爆炸才能保证爆心极高的超压摧毁发射井，否则偏离太大超压急剧下降并不能达到完全摧毁对方固定发射井的能力。这就是为什么洲际弹道导弹和核轰炸机对核武器投放有极高精度要求的原因。所以不要认为核武器的冲击波会无限的向外延伸，这些杀伤方式都是随着距离而极度衰减。
裂变的原子弹当量也是有大有小的，地爆空爆所产生的杀伤范围也是有所不同。目前世界上最大的裂变原子弹是美国在1952年11月15日由B36轰炸机投放的MK18“国王”，在串联多个裂变核心的情况下达到50万吨TNT当量，重量7.8吨，已经达到裂变武器最高当量极限。同样投放到东京，他的有效杀伤范围比“小男孩”大的多，以空爆的方式对建筑物的损害达到5.58公里（5psi），面积达到97.8平方公里。而“震碎”玻璃的范围咋达到15.7公里，面积773平方公里。
然而像“小男孩”这种级别的原子弹直接用于双方交战，其覆盖范围只够2个装甲营的集结地域，一定程度上沦为战术核武器。而“国王”虽然能到50万吨当量，但是自重达到7.8吨，不具备核导弹投送能力。相比于“国王”，美国的W88型聚变武器（氢弹）爆炸当量47.5吨，但是连带重返大气载具的总重量不过360公斤，爆炸和投送效率大大提高。所以五大常任理事国都不再将早期的裂变弹作为战略性核武器使用，都是以效率更高的氢弹及其变种三相弹作为战备值班的战略性核武器。
