吕布在三国初期有着不俗的表现，被广泛的称之为"三国第一猛将"。
“亮银冠，珍珠嵌；稚鸡尾，多好看；龙鳞甲，似秋霜；嫣脂袍，团花线；唐尼凯，避刀枪；八宝带，水镜簪；宝雕弓，如弯月；走兽斛，斜插箭；赤兔马，火炭红；画杆戟，神鬼颤；少年英俊风流将，避月羞花芙蓉面……”。这是袁阔成版评书中描写吕布的一小段贯口。更有俗语"人中吕布，马中赤兔"一说。
吕布此人在历史上是的的确确存在的。其父吕良为镇守边关的大将军。吕布自然自幼习武，也正因此熟习弓马，膂力过人，号为飞将。据《三国志·卷七•魏书七·吕布传》记载："吕布字奉先，五原郡九原人也，以骁武给并州。刺史丁原为骑都尉，屯河内，以布为主簿，大见亲待。"可见历史上的吕布是真实存在的了。
吕布是一个武力不俗，十分勇猛的人。之所以能被称之为三国武将第一人，也确实是有着万夫不当之勇，他手持方天画戟，跨下赤兔宝马，在千军万马中可取上将的首级。
吕布虽勇猛善战，但为人却也有非常大的缺点。其先是在丁原部下，由于自身武艺超群，被丁原收为义子，多加重用。但因董卓的拉拢，吕布便刺杀了对其有知遇之恩的丁原，投靠董卓，认贼作父。但后来司徒王允巧施连环计，使董卓与吕布又因貂蝉而反目成仇，贸然刺杀了义父董卓，将自己的名声败坏殆尽。人言：“人中吕布，马中赤兔，方天画戟，专捅义父！”在百姓中的形象严重受损。
但吕布仍旧凭借自身高强的武艺，在后期投靠刘备后，又反客为主占领徐州。可谓是狼子野心，毫无人性。以至于在后来吕布被曹操擒住后，刘备劝说曹操"布，狼子野心，诚难久养。"坚定了曹操杀吕布的决心。由此可知，吕布虽然武艺超群，十分勇猛，但却狂妄自大，心性凉薄，反复无常，好勇却无谋。
吕布在有生之年做的最光彩之事是“辕门射戟”。他能将袁术的上将纪灵“如提童稚”一般扯来扯去；在辕门百步之外，箭射正中画戟小枝，展示其膂力和非凡的射箭技艺。
“虎牢关三英战吕布”可以说是在《三国演义》中出现最早、最著名的战役。在关羽温酒斩华雄之后，吕布亲自出马，首战不到五个回合斩方悦，大败王匡军；又斩穆顺，伤武安国，当公孙瓒不敌吕布之时，张飞冲出救了公孙瓒，并言道“三姓家奴休走，燕人张飞在此！”和吕布交锋五十多回合不分胜负，关羽上来二人夹攻，又战三十回合，战不倒吕布。刘备也上来助战，形成三英战吕布，打得非常激烈。董卓怕吕布有闪失鸣金收兵，吕布虚刺刘备一戟便败退。这是整个交手的全过程，文章描写的文字不多，但非常有可读性，堪称经典。
三英战吕布，这个事情史料并没有记载，可见是小说的作者罗贯中老先生虚构出来的。按小说情节来看吕布确实很强大，膂力过人，武器装备马匹都占优势。
论武功实力与张飞相比，我认为实力差不太多，当交手五十回合时张飞并没有败势，云长来夹攻三十回合，三人都是没有败迹（如果继续打下去的话，以关张的神勇应该战败吕布。）最后刘备助战则是不起啥作用，只能拖后腿。大家想，第一，要知道吕布击杀刘备的话，刘备是无法阻挡的，关张自然要分心搭救，无形中给关张二人增加麻烦；第二，吕布为了自保，也不可能太多精力攻杀刘备。时间长了吕布的体力会慢慢不支。在这焦灼之时，终因董卓怕吕布敌不过刘关张而鸣金收兵。整个交锋不存在胜负。
其实吕布除了自身的功夫以外，且成为三国“第一武将”称号，不败的主要因素是坐骑赤兔马为他增加了不少实力。毕竟后文书记载，赤兔马归关羽所有之后，名声大振，并视为“一代武神”名贯环宇，也是有原因的。
其实，我认为罗贯中之所以写出三英战吕布这一段，他只能写交锋一百回合之内，这样都能体现各自的神勇，这段描写并没有褒贬谁，其本意除了渲染吕布的武力如何厉害之外，也是向世人展示刘关张三人初出乱世，兄弟合心，其力断金的气魄。为以后蜀汉集团的建立埋下了伏笔。
当时十八路诸侯皆言“吕布英雄无敌”，而吕布也视各诸侯如草芥。在这样的背景之下刘关张的表现也是让世人刮目相看，展示了未来霸主的潜质。
再后来，张飞在小沛城外单独战吕布一百合不分胜负就可以看出，开始的三英战吕布也不是说吕布在武力上要大于张飞。张飞虽然蔑视吕布，也不得不承认“贼吕布，忒般厉害！”，可见吕布确实猛冠寰宇。
陈寿的《三国志》中：“吕布有虓虎之勇，而无英奇之略，轻狡反复，唯利是视。自古及今，未有若此不夷灭也。”
虽然历史上吕布不是“三姓家奴”，但是每次投主后，都是从一开始相见如宾到不欢而散，与之合作时间都很短。吕布有野心，有威望，但容易从情感纠纷上失去判断。如此反复，吕布在东汉末注定是要被淘汰的，性格使然。
易主在乱世十分平常，但吕布过于愧对自己的合作势力，从丁原到董卓，吕布变成了一个刽子手，名声也在变低，最后吕布因为自己的所作所为得到了部下的背叛，死在白门楼。可以说，白瞎了一身的好武艺！
历史上刘备虽然是个英雄，但不是武艺高强，只能在领导层面上，曹操曾言：“今天下英雄者，唯使君与操耳！”。对于关张二将，周瑜的评价是“关张熊虎之将，今世虎臣”。曹操的谋士程昱说:“关羽张飞皆万人敌”。如果历史真发生三英战吕布的事情，应该是打个平手。
可惜吕布死的早，其实经过磨练和战斗经验的提高，吕布能不能战胜关张二将中任何一人也很难说，更何况之后又有长胜将军赵云的出现。虽然经过这一战，大家都把吕布尊为第一，但经过客观的分析，仔细想想“三国第一武将”的称号指不定是谁呢！这就是小说的魅力之所在吧！
