设计和艺术虽然有许多相通之处，但他们又着根本的区别。设计作为一种文化现象，它的变化反映着时代的物质生产和科学技术水平，也体现一定的社会意识形态的状况，并与社会的政治经济、文化、艺术等方面有密切的关系。艺术涵盖了美术、建筑、戏曲、影视和音乐等等的大艺术范围。在古代，“艺术”一词中就有“设计”的含义在其中；不论是在落后的中国，还是在发达的西方国家对“艺术”一词的界定也是含糊不清的，而对“设计”一词的含义也是模棱两可的，但从艺术的辞源上来看，“艺术”与“设计”也都有相似的指令和界定，都是有一个从“术”到“艺”的过程，也就是说它们是同一含义的词语，再从艺术和设计的定义上来说它们也是相同的，艺术是人类创造的一种审美的、创造性的意识形态和生产形态；而设计也是人类创造，审美的一种创造性活动，例如古代的艺术家为了满足人们的审美需要和精神享受，而把自己在生活所看到的、想象到的一些事物，通过自己的主观创造活动而制造出来的精神产品，而这些精神产品是当时社会生活的反映，是艺术家们为了揭露社会而凭借自己的绘画功底、审美观念，加以自己的情感对社会的一种主观臆断，而设计师们也是为了满足人们的审美需要、物质享受以及精神需要，通过对时代的观察再加以自己的主观想象力和创造力，通过自己的创造活动而制造出来的产品，而这些产品也是社会时代的反映，是设计师们满足当代人们精神享受的需要
