图注：舰用柴油机
首先，航母不能使用汽油机，不但航母不能，所有的军用舰艇都不能使用汽油机。因为汽油是易燃易爆物品，在舰船上完全是一颗定时炸弹，如果被击中引爆，会造成殉爆的连锁反应，从而造成更大的损失。根据美国军用标准和我国的国军标规定，不但军舰不能使用汽油机和汽油，而且汽油更严禁上舰。就连舰载机，包括直升机、固定翼飞机和无人机，都不能使用汽油机，必须使用重油（柴油或航空煤油）发动机。
至于柴油发动机，它在普通军舰上其实应用非常广泛，但柴油发动机有一个缺点，就是随着功率增加，尺寸和重量增长非常快。也就是说，在大功率条件下，同等功率的柴油发动机的体积和重量，要比燃气轮机大得多！这就使得大功率柴油机在大型军舰上的使用受到限制。此外，柴油发动机还有其他缺点，柴油发动机机工作中的噪声、振动较大。舰用中高速柴油机的运动部件磨损较厉害，高速柴油机的整机寿命仅1000～2000小时。舰用柴油机在低转速时稳定性差，因此不能有较小的最低稳定转速，影响船舶的低速航行性能。柴油发动机的过载能力也较差，在超负荷10%时，一般仅能运行1小时。
因此，目前柴油发动机机在5000~10000吨排水量的大中型水面主战舰艇（主要是驱逐舰）上，多与燃气轮机并用，并充当柴燃联合或交替动力中的一部分使用。而作为主机，柴油机多在排水量5000吨以下的中小型水面舰艇（主要是护卫舰、轻型护卫舰和快艇）中使用。当舰艇排水量超过1万吨，则基本都使用燃气轮机或蒸汽轮机作为动力。
