第一节是朗诵词，第二节是歌词。作者先以呼告的手法，直称读者为“朋友”，开宗明义地说出了要“歌颂黄河”的主题。
一三两节很显然是首尾呼应，第一节重点落在“黄河”上，第三节重点落在“中华儿女”上。
第二节是主体部分，主要是“颂黄河”，但并不是立即开始歌颂，在“颂”之前有一个蓄势阶段。为了表现颂歌的气势，“由男高音独唱，歌带悲壮，在伴奏中可以听出黄河奔流的力量”（冼星海《我怎样写〈黄河〉》）。
第二节歌词的内容层次比较分明，并且有明显的关键词语可作为思路梳理的依据。首先，是“望黄河滚滚”的“望”字，一直统领到“把中原大地，劈成南北两面”。
这所“望”的内容，既有写实的成分，也有雄奇瑰丽的想像，条理清楚，章法谨严：先是近镜头特写──“惊涛澎湃，/掀起万丈狂澜”；再是俯瞰全景式的总写──“浊流宛转，
结成九曲连环”然后是纵向描写黄河的流向──“从昆仑山下/奔向黄海之边”；最后横向展开到黄河流域两岸──“把中原大地/劈成南北两面”。接着，开始赞颂黄河对于中华民族的伟大贡献，进入“颂”的阶段。“啊!黄河!”反复出现。
第三节是尾声，呼吁中华儿女学习黄河精神。
