印度空军装备的A50I预警机与中国空军装备的空警2000预警机,在外形上差别不大,都采用了伊尔76运输机作为载机平台,机背上搭载雷达的设计。实际上,两款预警机的起源可谓颇有渊源,但随后两者走了完全相反的技术路线。从性能上看,空警2000预警机的性能要优于印度的A50I预警机。
(空警2000预警机)
印度的A50I预警机与空警2000预警机在技术源头上都是来自于中国与以色列合作的费尔康预警机计划。在上世纪80年代末,以色列研发出了当时非常先进的EL/W-2085费尔康相控阵机载预警系统。其创新性的采用电子扫描相控阵雷达取代了传统的机械扫描的预警雷达,其整体技术水平与美国E3预警机处于同一水平,部分性能还略有超出,造价却只有E3的三分之一,因而成为了当时最为热销的机载预警系统。1993年智利空军引进了以色列费尔康雷达系统,取得了非常好的效果。再加上之前的海湾战争中,美军的预警机在战争中大放异彩,发挥了重要的作用。因而,中国空军也将引进先进预警机提上了日程。
(以色列为智利研制的费尔康预警机)
1998年,中国、以色列和俄罗斯达成合作协议,中国选择俄罗斯伊尔76运输机作为预警机的载机平台,在其上安装以色列的费尔康机载预警雷达和相关系统,发展成为3架A50I预警机。这3架预警机如果顺利交付将支撑起21世纪初中国空军的空中预警体系。不过,就在项目顺利进行时,美国为了防止中国获得先进的预警机技术,向以色列施压迫使其终止了该项目。不过以色列遗留了部分技术,这成为了我国自研预警机的基础。以色列退出后,我国开始了自研预警机之路,经过2年多艰苦努力,我国采用了国产先进的相控阵雷达,成功研发出了空警2000预警机。
(以色列迫于美国的压力退出了合作)
而以色列虽然在美国施压下终止了与中国的合作,但其机载预警雷达和相关系统已经生产了出来。而就在此时,印度盯上了这些机载雷达系统,以色列和印度一拍即合。印度采用了和中国类似的思路,将俄罗斯的伊尔76作为载机平台,搭载费尔康雷达系统,发展成了如今的A50I预警机,其中I表示的就是印度。
(印度A50I预警机)
从以上经历可以看出,印度的A50I预警机实际上装备的是当初我国计划引进的以色列产雷达系统。可以说,印度的A50I预警机就是我国空警2000的原型机。从技术层面上看,空警2000由于采用了国产化先进技术,而且还对其进行了一定的改进。相比于A50I,空警2000的雷达直径增加到了14米,虽然只装备了4架,但这4架属于不同的版本,每个版本的性能都有很大的变化。空警2000具备长航时的全天候预警能力。其最大航程可达5500公里,巡航速度为850公里/时。其可以同时跟踪60-100个目标,最远探测距离达到470公里,使得我国具备了极强的远程空中预警指挥能力。不过,俄方目前已经基本丧失了伊尔76生产能力,为了弥补我国空警2000数量的不足,在其基础上我国又推出了采用平衡木预警雷达的空警200,以及更为先进的空警500预警机。而印度目前尚没有办法自主研发预警机,A50I预警机依旧是其主力预警机。
(空警500预警机)
综合来看,印度的A50I预警机与我国空警2000预警机颇有渊源,两者的技术实力相似。在技术上面,中国借助空警2000发展出了一套自主的预警机研发体系,而印度显然还没有摆脱对外国的依赖。