下肢静脉曲张在中国人群中发病率大概在10%左右，西方国家发病率高达20%以上。
瓣膜病变是下肢静脉曲张的罪魁祸首。 正常人的下肢静脉血流是从下至上向心脏回流，其中根本原因是单向开放的静脉瓣膜、吸气时的胸腔负压，以及行走时小腿肌肉节律性收缩。当瓣膜发生关闭不全时，导致血液返流到浅部静脉，压力增加，日积月累后引起浅静脉扩张扭曲，称为静脉曲张。一般位置低、缺乏周围组织支撑、静脉壁薄的部位容易发生静脉曲张，如小腿。 静脉曲张可以在发病数年，甚至十多年内无明显临床症状。部分患者会出现酸胀、沉重感，夜间小腿抽筋。
但是这不代表静脉曲张没有危害。当病情进展到一定程度，可以发生静脉内血栓形成、无菌性炎症(静脉炎）、色素沉着、溃疡、淤积性皮炎、破裂出血等并发症。对于爱美人士来讲，腿上扭扭曲曲的静脉可以导致心理包袱。
绝大多数静脉曲张并无生命危险。但是在少数情况下，比如曲张静脉内形成大面积血栓，一旦通过扩张的交通静脉可以蔓延到深静脉，有可能导致肺栓塞。曲张静脉破裂时，由于压力高，出血量往往比较大，而且患者无知觉，同样可以有生命危险。 过去由于手术的创伤非常大，并发症也不少见，因此对于无症状的静脉曲张或者是老年病人一般先采用保守治疗，包括药物或者弹力袜治疗。
然而，医学发展到今天，对于静脉曲张是“早期手术治疗还是先保守治疗好？”这个问题的回答，发生了微妙的变化。越来越多的静脉曲张患者选择了早期微创手术治疗。 药物和弹力袜作为静脉曲张保守治疗的主要手段，只能延缓病情的发展而不能治疗静脉曲张的病根。保守治疗的缺陷在于：长期使用药物会带来副作用，弹力袜使用减低生活质量（如夏日太热、穿戴费劲、每6个月要购买新袜）。另外有病情进展，失去选择微创手术的机会。一旦出现并发症，手术复发率和失败率明显增加。
由于深静脉的血液回流到了病变大隐静脉的开口处，又倒流到浅静脉系统，形成了无效循环，加重了深静脉的负担，久而久之，导致或加重了深静脉瓣膜病变的程度。而深静脉的病变严重程度是静脉曲张手术后复发几率的重要因素。 一旦病情到了静脉血栓性炎、水肿、色素沉着、淤积性皮炎或着溃疡时，手术的效果就大打折扣。比如，手术不能消除皮肤的变黑状况，手术对于水肿的效果很差，手术对于淤积性皮炎的治疗效果不到80%。静脉炎也需要很长时间才会消退。老年病人随着年龄的增加，全身状况愈下。如果早期不接受微创手术而以后发生静脉曲张并发症时，往往因为无法耐受手术而无法治疗。
因此，为了避免上述这些并发症，最好的选择还是在并发症出现之前，早期手术解决静脉曲张。同样，对于希望怀孕的静脉曲张患者，尽量在怀孕之前处理静脉曲张，否则万一在孕期出现并发症，考虑到胎儿，处理会比较棘手。
医学的发展也使得下肢静脉曲张的手术越来越微创，因此越来越多的患者会选择早期治疗。在微创手术和现代麻醉的配合下，静脉曲张患者无需住院。尤其是张强医生集团的CHIVA技术，只需要局麻，几乎没有出血，术后即刻可以步行回家，对生活和工作干扰少。对于暂时不手术的患者，平时要多活动小腿，避免长时间的站立或者坐位。
