龟苓膏本是两广地区的一种传统药膳。传说这种做法最初产生于宫廷，后来流向民间。根据《苍梧郡志》的记载，在明末清初的时候，苍梧郡（现广西梧州）就有食用龟苓膏的习俗，民间出售龟苓膏的店铺也有了一定规模。
▲ 龟板
▲ 土茯苓
顾名思义，龟苓膏的主要成分是龟板和土茯苓。龟板，也就是龟腹甲，以名贵的鹰嘴龟或者金钱龟的龟甲为原材料。龟甲含有丰富的胶原蛋白，在熬制的过程中，正是这部分物质使得整体凝结成为膏状。不过，如今的龟苓膏在制作时，已基本不再使用名贵保护动物的龟板，而以更普遍、廉价的龟类腹甲作为代替。
另一种成分土茯苓，是百合科植物光叶菝葜的根茎，在夏秋季挖出后洗净、干燥制成。在广东、广西、湖南、湖北、浙江、江苏、四川等地均有分布，具有解毒、除湿的药效。
除此之外，龟苓膏各种配方的材料各有不同。地黄、蒲公英、金银花、菊花、甘草、防风、红枣、桑叶等十几种材料长时间共同熬制后做成。虽然具体名目并非完全固定，但无论配方怎么改变，龟板和土茯苓这两种材料都是必不可少的。
多种中药材熬制的龟苓膏，具有滋阴润肺、清热解毒的作用；但也正因为这些药材，龟苓膏吃起来口味偏凉苦，需要搭配糖浆、蜂蜜、炼乳等一起吃以调和口味。
