汽车消声器主要用于降低机动车的发动机工作时产生的噪声，是汽车的关键部件之一。其性能好坏直接关系到汽车的噪声水平，驾驶员的听觉感受。在现行的法规中有对汽车排气噪声进行规定，要求在某些工况下（包括怠速，全油门加速等）噪声要控制在一定范围内，更具体点还会要求排气尾管噪声的二四六阶曲线在一定范围内等等，总之要求排气声音要小。
当然，排气噪声和排气背压之间存在着一定的联系，有时候当排气噪声降下来后发现排气背压上去了，也就意味着排气管引起的功率损失增加了，所以在这里往往需要进行权衡。
主消，一般是位于汽车尾部，汽车两个后轮之间，那个大大的箱体就是主消，主消担负着消除排气尾管噪声的主要责任，噪声的大部分成分都在主消中被消除。常见的尾管形式有单侧一个尾管，双侧各一个尾管，单侧双尾管等等。不管形式如何，最终的目的都是将发动机排气产生的噪声降下来，而且要将各个频率的噪声都降下来，所以，形式并不重要，要看效果。每一种消声器的效果好坏跟发动机也有一定关系，在这款车上表现好的消声器不一定要另外一款车上表现好。
副消，安装在三元催化器和主消之间，主要功能是作为主消的补充，消除主消不能消除的噪声成分，所以并不是所有汽车都会安装主消。
