一、纨绔子弟。《红楼梦》里，在争香菱，打死冯渊一事中，薛蟠作为被告，在第四回出现，“这薛公子原是早已择定日子上京去的，头起身两日前，就偶然遇见这丫头，意欲买了就进京的，谁知闹出这事来。既打了冯公子，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路。他这里自有弟兄奴仆在此料理，也并非为此些小事值得他一逃走的。”
二、不通文墨。曹雪芹笔下的宝钗几乎样样出色，连学识与黛玉、宝玉、探春等比起来，还更为广博，而薛蟠虽也上过学，却不曾在学问上上心过，委实算不上有文采，甚至连“唐寅”二字都不认得。最能说明这一点的就是他那粗俗不堪的女儿令与哼哼韵了，书中第二十八回，宝玉、薛蟠等人在冯紫英家里聚会，宝玉提议玩新令时，冯紫英、蒋玉菡都予以附和，惟有薛蟠未等宝玉说完就站起来拦道“我不来，别算我。这竟是捉弄我呢!”
三、知恩图报。《红楼梦》中没有纯粹的好人与纯粹的坏人，一个人物之所以能够让人记住，主要在于他的真实性，在于他与现实中人的某种契合。薛蟠虽会仗势欺人，不学无术，但他身上同样有值得肯定的地方。书中第四十七回，薛蟠与众人去赖大家吃酒，因第一次看到柳湘莲时，就起了意，又打听到他喜欢串戏，薛蟠便把柳湘莲看作风月子弟，欲与之相交。岂料调戏不成，反挨了一顿打，在贾珍等人面前出尽了洋相。
