明末清初南京秦淮河上有八位南曲名妓，因曲艺精湛、博才多学、姿色美艳，故称“秦淮八艳”，也叫“金陵八绝”。这八艳分别是：柳如是、董小宛、李香君、顾横波、卞玉京、马湘兰、寇白门、陈圆圆。;)
柳如是，本名杨爱，字如是，又称河东君。在辛弃疾的《贺新郎》里：
“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”
她在读了这首诗后，便自号“如是”，至此众人便称她柳如是。
柳如是是明清换代之际的歌妓，自幼聪明好学，但由于家境贫穷，从小就被卖到吴江为婢，再长大一点后就沦落青楼，改名柳隐，从此往来于江浙金陵的风尘之中。
清军入关时，眼见要攻到南京城了，柳如是劝钱谦益效仿屈原投水以身殉国。钱谦益同意了，可等到日上三竿再到夕阳西下，钱谦益摸了湖水，说：“水太凉了，怎么办？”柳如是见此，奋身跳入湖中，毫无惧意，后来被人救起。
1664年钱氏去世，族人欲夺其家产，柳如是为保护钱家家产，用自尽方法吓跑族人，后来族人虽被吓跑，但一代才女也结束了自己的一生。柳如是死后被葬在虞山佛水山庄。
董小宛，名白，字小宛，号青莲，她时因为仰慕李白而起的名和字。董小宛钟灵毓秀、神姿艳绝，为秦淮第一风流人物，人称“针神曲圣”。正所谓：
樱桃小嘴细柳腰，声若莺啼惹人怜。
一朝觅得知心郎，长相厮守终无悔。
侠肝义胆李香君
李香君的出名要感谢孔尚任的《桃花扇》，虽然在戏曲上有艺术加工，但对李香君的事迹还是比较写实。
李香君爱慕侯方域，也喜欢他的气节，她支持侯方域投奔史可法参与抗清斗争。为此她散尽积蓄，闭门谢客，一直等着侯方域回来娶她。
直到后来，李香君为了逃避清军，一路颠沛流离，风餐露宿，终于病倒。在弥留之时，她挣扎的摆脱卞玉京剪下自己的一缕青丝，用红绫包好，再绑在那把视若生命的桃花扇上，让卞玉京交给侯方域，并留下遗言说：
“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
顾横波，熟读文史，善于诗词，才貌双全，被成为“南曲第一”。清余怀的《板桥杂记》记载：
“顾横波，庄研靓雅，风度超群，鬓发如云，桃花满面，弓弯纤小，腰支轻亚。”
顾横波当时嫁给了“江左三大家”之一的龙鼎孽，虽然婚后夫妻和谐，但从未忘了名族大义，龙鼎孽想殉国，顾横波拿了绳子准备和他一起上吊自尽。但没想到龙鼎孽不想死了，反而逢人便说“我愿欲死，奈小妾不肯何”，龙鼎孽的胆小自私气的顾横波气结。
长斋绣佛卞玉京
卞玉京绘画娴熟，落笔有神，“一落笔尽十余纸”，绘画上她更喜欢画兰花。她原本喜欢才子吴梅村，想要嫁给他，但吴梅村却降清出仕，卞玉京见此便瞧不起吴梅村的围绕。从此后便断了与他的联系，再后来卞玉京就出家当了道士，了却凡生。
才华横溢马湘兰
寇氏到金陵后，人称女侠：“筑园亭，结宾客，日与文人骚客相往还，酒酣耳热，或歌或哭，亦自叹美人迟暮，嗟红豆飘零。”由来又从扬州某孝廉，不得意又会导金陵，最后流落乐籍而死。
倾国名妓陈圆圆
历史上秦淮八艳虽然是风尘女子，但她们的气节却不输于当时的任何一个男子，她们虽然身份低微，可在琴棋书画、古今通史上也不逊当朝士子，以至于慕名拜访的人除了她们的美色外，还因她们的才学技艺。
