电影的开头是一段河南话旁白：“一九四二年冬至一九四四年春，因为一场旱灾，我的家乡河南发生了吃的问题。”
天灾，人祸，战争，造成了三百万河南人的死亡。由刘震云编剧、冯小刚导演的《温故一九四二》，片名更改为《一九四二》。 反映的是一九四二年的一场灾难， 中国抗日战争处于战略相持阶段，此时河南大旱，千百万民众离乡背井，外出逃荒。影片以两条线索展开，一条是逃荒路上的民众，主要以老东家和佃户两个家庭为核心，展现他们的挣扎和痛苦、希冀和愤怒；另一条是国民党政府对人民的蔑视加深了这场灾难，并最终导致了自己失败的命运。
