出现咳嗽症状主要是由于受寒感冒、受物理化学因素的刺激、机体抵抗力降低、受条件性病原菌的侵害，如巴氏杆菌、链球菌、化脓放线菌、坏死杆菌、绿脓杆菌、葡萄球菌、土拉杆菌等的感染而引起肺炎或呼吸道炎症；肺线虫、蛔虫、羊鼻蝇也可引起咳嗽。此外，口蹄疫、放线菌病、羔羊腹泻、羊痘以及外伤性肋骨骨折、创伤性心包炎等也会出现咳嗽症状。
咳嗽的声音干而短，常见于喉和气管异物、慢性支气管炎、胸膜炎和肺结核等；湿而长，常见于咽喉炎、支气管炎和支气管肺炎等；短而弱，有疼痛表现，常见于急性喉炎、喉水肿和胸膜炎等。单发性咳嗽，常见于感冒、慢性支气管炎和肺结核等，连续性咳嗽，常见于急性喉炎、支气管炎和支气管肺炎等。
巴氏杆菌引起的咳嗽，病羊同时表现精神沉郁，食欲废绝，呼吸困难，流黏性鼻液，有时颈部和胸下出现水肿，初期便秘，随后腹泻，病程3--30天，死亡率高。链球菌引起的咳嗽，伴有铁锈色鼻液，流泡沫性口水，咽喉部及颌下淋巴结肿大，眼睑、唇部、面部及乳房肿胀。粪便松软，带有黏液或血液。病程2--3天，死亡率高达80％。
支原体和溶血性大肠杆菌引起的咳嗽，病羊营养不良、消瘦、精神沉郁，腹式呼吸，喘气，病程较长，死亡羊多数表现胸膜黏连，胸膜内含有大量纤维素性渗出物。肺部可见局限性化脓病灶，受损的肺呈灰紫色，肺叶与肋骨黏连。本病常发生于营养不良的当年羔羊，以小尾寒羊最为多见。
双球菌引起的咳嗽，主要发生于3周龄以内的羔羊，病羔发热，结膜潮红，呼吸困难，流脓性鼻液，时有脑膜炎症状或腕关节、跗关节发炎，呈现跛行，病程较短，3--6天死亡。剖检可见脾脏肿大，呈黑红色，肺充血、出血，并有纤维蛋白渗出物，
