简单的回答就是，英文中的“Science”（对应于中文的“科学”）源于拉丁文“Scientia”，意为“知识”、“学问”。但是这样的回答您肯定不满意，因为随便一查就能够找到。
复杂一点的回答，就是阐述“什么是科学”。关于这个主题，我做过很多讲座，也写过很多文章，很容易在网上查到，我只在这里用下面一张图做一下小结。
很显然这和原意“知识”、“学问”相比，有了较大的扩展。那么问题来了？这难道不是和“科学”的原意不一样了吗？的确是不一样，因为“科学”在从古希腊发展到今天的过程中，其内涵、方法和应用，实际上都已经有了非常大的变化，今天的有些学术研究以前是属于“科学”的范畴，而且很可能还是科学的起源，但是今天就不再是“科学”了。
这有点类似于人的确是起源于猿，但是今天没有人觉得“人”的范畴还需要包括“猿”，否则就没完没了啦，因为猿又是起源于XX，XX又是起源于YY，YY又是起源于ZZ，那么“人”的范畴到底要包括多少才算“公平”？
同样，今天考察古代的某项成就是否为科学以及是否影响了科学发展，就只能按照今天的科学的范畴来考察，考察该成就对于今天的科学的发展到底有没有产生影响，而不是该成就在当时是否先进、是否有影响力，这就是所谓的历史的“辉格”主义观点。著名的诺贝尔物理学奖获得者、科学技术史大家温伯格先生、我们熟悉的爱因斯坦和杨振宁先生就都持有这个观点。
那么如果用历史的“辉格”主义观点来考察科学史，我们就得到结论，我们今天的科学起源于古希腊文明，而不是其他文明，尽管世界四大古文明（包括中华文明）都比古希腊文明更早、持续时间更长、更辉煌，而古希腊文明只不过在公元前大约800年到146年之间持续了大约650年的短短一段时间而已。下面我用我讲课的课件里面的两页对古希腊文明做一下总结。
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