中风在这里是指脑中风，也就是急性脑血管病。因其发病大多数比较急骤，故又称“脑血管意外”，还常叫作“脑卒中”。
凡因脑血管阻塞或破裂引起的脑血液循环障碍和脑组织机能或结构损害的疾病都可以称为中风。所以，中风大致可以分为两大类，一即缺血性中风和出血性中风，在这里一般指的是脑动脉系统的缺血或出血。
缺血性中风占中风病人总数的60％～ 70％，主要包括脑血栓形成和脑栓塞。前者是由于动脉狭窄，管腔内逐渐形成血栓而最终阻塞动脉所致。后者则是因血流中被称为栓子的异常物质阻塞动脉引起，例如某些心脏病人心脏内血栓脱落的栓子。不论是脑血栓形成还是脑栓塞，都可以称为‘脑梗塞”。有一些缺血性中风的病人是由于脑小动脉逐渐狭窄而最终闭塞所致，管腔内既没有血栓也没有栓子，这种情况也叫脑梗塞。此外，还有一些病人脑血管没有真正堵塞，只是暂时缺血，也可以造成一过性脑损害的症状，称之为短暂性缺血发作，俗称“小中风”或“小卒中”。
出血性中风占中风病人的 30％～ 40％，根据出血部位的不同又分为脑出血和蛛网膜下腔出血。脑出血俗称“脑溢血”，是由于脑内动脉破裂，血液溢出到脑组织内。蛛网膜下腔出血则是脑表面或脑底部的血管破裂，血液直接进入容有脑脊液的蛛网膜下腔和脑化中。
脑血管病的常见病因
(1)高血压病和动脉粥样硬化，是脑血管病最主要和常见的病因。有资料表明，脑出血患者有93%有高血压病史，脑血栓形成患者也有86%有高血压病史，70%的脑血管病患者有动脉粥样硬化病史。
(2)心脏病，是脑栓塞的主要原因之一。风湿性、高血压性、冠状动脉硬化性心脏病及亚急性细菌性心内膜炎等，均有可能产生附壁血栓，当出现心力衰竭或房颤时，促使血栓脱落，流至脑动脉而发生栓塞。由于栓子可以反复脱落，所以容易复发。
(3)颅内血管发育异常所致的动脉瘤、动静脉畸形，是蛛网膜下腔出血和脑出血的常见病因，且常多次破裂出血。
(4)某些炎症可侵犯脑膜、脑血管，或单独侵犯脑血管引起脑动脉炎，如化脓性、结核性、霉菌性炎症和风湿病等，均可引起脑血管病。
(5)血液病如血小板减少性紫癜、红细胞增多症、白血病，常引起出血性脑血管病。少数发生缺血性脑血管病。
(6)代谢病如糖尿病、高脂血症等，均与脑血管病关系密切。据报道，脑血管病患者中有30%～40%患有糖尿病，并且糖尿病患者的动脉硬化发生率较正常人高5倍，发生动脉硬化的时间比正常人要早，动脉硬化的程度亦较重。
(7)各种外伤、中毒、脑瘤、脑肿瘤放射治疗以后等，均可造成缺血性或出血性脑血管病。
中风的危险因素及预防
中风是当前美国的第三大死亡危险因素。在中国也相当常见。目前对中风的治疗虽有进展，但尚有很大困难。因此了解中风的危险因素，预防中风就是防治中风的关键。
中风的危险因素有年龄、种族、家族史、高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、心脏疾病、主动脉根部及主动脉弓动脉粥样硬化斑、颈内动脉狭隘、各种原因引起的脑动脉炎、血液病、如红细胞增多症等等。少见的病因有代谢异常，如线粒体疾病等。
中风是可以预防的。人们无法改变自己的年龄、种族和家族史，但是可以控制高血压，降低血脂，控制糖尿病和戒烟。研究表明高血压患者的中风危险性是正常人的3.1倍；高血脂尤其是高胆固醇者的中风危险性比正常人高1.3到2.9倍；糖尿病使中风危险性增加2-3倍；吸烟者的中风危险性比不吸烟者高1.5倍。在美国不少人同时患有高血压、高血脂、糖尿病，且又吸烟，这种人的中风危险性就非常大。
要降低您的中风危险性，您首先得与您的医生积极配合，按时服用抗高血压药。治疗高血脂的药物很多，但是最主要的是控制饮食，增加运动。如 果一个人吃得多，动得少，消耗少，多余的能量就会在体内转变成脂肪和胆固醇。这些多余的脂肪和胆固醇不尽使人肥胖，而且会在血管壁上沉积，日后堵塞血管，造成中风。糖尿病和吸烟会导致微血管病变，引起中风。因此预防中风的第一关键是控制高血压，降低血脂，治疗糖尿病和戒烟。如您能做到以上几点，您的中风危险性就会大大下降。
