《荷马史诗》是指《伊利昂纪》（又译《伊利亚特》）和《奥德修纪》（又译《奥德赛》）两大古代希腊史诗，相传是由一个名叫荷马的诗人所作，故称荷马史诗。《伊利昂纪》是一部正面描写氏族战争的英雄史诗，再现了阿开亚人围攻特洛伊城的故事，歌颂的是战争中的英雄；《奥德修纪》描写的是攻城英雄奥德修斯在战争结束后回归家乡的经历，展现的是人与自然的抗争，以及对家庭的维护，赞扬的是人的勇敢、智慧和毅力。荷马史诗是古希腊文学辉煌的代表，两千年来一直被看作是欧洲叙事诗的典范。
（1）荷马史诗的内涵
《伊利昂纪》和《奥德修纪》这两部史诗都表现出共同的思想内涵：
①通过英雄形象的描写，表现了古希腊人个体本位的价值观念
史诗中的英雄通过自己的力量和智慧夺取胜利，敌我双方的英雄都得到了史诗的歌颂。个人荣誉、爱情、财富、王位都是英雄们行动的动机，呈现出热爱生活，肯定和追求人的现实幸福与价值的乐观精神，体现出古希腊人个体本位的价值观念。
②通过对众神的描写，表现了古希腊人古朴的哲学观和人文意识
古希腊人的世界观认为人与神是共处于一个世界的。神与人别无二致，神具有人的性格特征和生活模式，跟人来往密切。《荷马史诗》聚焦于人间的故事，但反映的却是一个人神共处的世界。在这里，神拥有神力，掌管着自然力量，统领神界、人界与冥府，将知识和智慧带给人类，也将灾难和祸害送到人间。此外，神跟人别无二致，具有人的性格特征和生活模式，跟人来往密切。神的特征和神人关系，流露了古希腊人古朴的哲学思想和人文意识。
③通过描写人与命运的冲突，表现了古希腊文学和文化中的悲剧意识
古希腊人相信命运，甚至认为神都难以干涉命运的发展，命运与死亡成为巨大的阴影笼罩着希腊人的生活，但是史诗中的英雄不仅没有消极地屈从命运，相反还呈现出充满英雄气概的积极抗争精神，凸显出强大的主体性力量，反映了古希腊人积极的人生观和独特的悲剧意识。阿基琉斯这一古代英勇战士的理想形象，带有神话色彩。他是神与人之子，是一个非常骁勇又重视个人荣誉的将领。他自然而又自觉地遵从部落集体利益，但任性执拗，一旦个人利益与集体利益发生冲突，就从战场中退出，造成希腊人的失利；同时他也爱好荣誉，忠于朋友，为给好友报仇雪恨，重新披挂上阵，扭转了战争局面，帮助阿开亚人夺得最后的胜利。但终究逃不过命运的掌控，死于预言。表现出强烈的悲剧色彩。
（2）荷马史诗的艺术成就
《荷马史诗》作为长篇叙事诗，有着复杂的情节和众多的人物，但是其高超的叙事艺术将这一切有机地统领在一起，呈现出完整而统一的面貌。
①史诗在题材处理及谋篇布局上显示了惊人的水平
《荷马史诗》按照戏剧的原则围绕一个主题，聚焦于一个整一的行动来安排情节，有开端、发展和结局，呈现了叙事的整一性。两部史诗都涉及10年时间所发生的事，但都是采取戏剧式的集中、概括和浓缩的手法，把故事集中在一个人物、一个事件和某一段时间上，从而把众多的人物、纷繁的情节和丰富的生活画面浓缩成一个严谨的整体。《伊利昂纪》只选取了10年战争中最后一小段时间展开描写，表达了英雄主义的主题；《奥德修纪》虽然采用“双线发展”，但是故事的焦点一直对准着奥德修斯的回归，并详细地描写了最后5天的情况，赞扬了人的智慧与力量，两部史诗都具有中心突出、结构统一、主题鲜明的整体性。荷马史诗卓越的结构谋篇艺术，历来为文史家所高度赞扬。
②情节结构高超精美，叙述方式富于变化
两部史诗聚焦于某一时间段展开，利用时间的交替同时展开几条线索，并通过穿插的方式将其他的事情点缀在主要故事的叙述中，既展示了故事的来龙去脉，也突出了中心人物或主题。《伊利昂纪》以阿基琉斯的两次愤怒为中心，采用顺叙的方式展现了10年战争中最后51天，尤其是最后4天的战况。《奥德修纪》截取奥德修斯10年历险中最后40天的情况，利用奥德修斯回家、其子离家寻父两条线索交替展开，在倒叙中和顺叙中变化。
③叙述语言明晰轻快而又不失庄严沉稳
在公元前8世纪，文学主要还是一种口头行为。口诵史诗的一个共同之点便是采用一整套固定或相对固定的饰词、短语和段落。这一创作方式有助于史诗诗人的构思、记忆以及难度极大的长篇吟诵和不可避免的即兴发挥。在两部史诗里，阿伽门农都是“军队的统帅”，奥德修斯则是“宙斯的后裔”，“足智多谋的”豪杰。孩子是“年幼无知的”，妇女是“束腰紧身的”，话语是“长了翅膀的”，枪矛是“投影深长的”，大海常是“深蓝色的”。这些反复出现的程式化用语固然在一定程度上阻碍了诗人迅捷、流畅的表达，但也具有明显的优点。它们不仅点出了被修饰者的身份、特征、背景和“属类”，而且也有助于突出作品的凝重、宏伟和肃穆的诗歌品位。
④采用多种描写方法塑造了众多鲜明生动的人物形象
作品中人物众多，天神、英雄、贵族女性、奴隶和怪物，皆性格鲜明，生动鲜活。众多的英雄形象既具有氏族英雄的共性，又个性鲜明。在具体塑造人物形象的过程中，史诗通过运用细节描写、心理刻画、个性化的语言、特定的修饰语言以及环境的烘托，达到了突出不同人物个性特点的目的。荷马把英雄的成长看作是一个磨炼的过程：在《奥德修纪》第一卷里，忒勒马科斯还是个涉世不深的热血青年，对处理复杂的事件感到力不从心，但随着情节的发展，年轻的雏鹰逐渐练硬了腾飞的翅膀，和父亲一起打败了作恶多端的求婚人。有的人物在作品中出现的次数不多，但荷马总能用他的“生花妙笔”画龙点睛，往往只用寥寥数语即可勾勒出性格的不同侧面。在《伊利昂纪》里，海伦的几次“出场”都给读者留下难忘的印象：她与老王普里阿摩斯的和睦关系，她在女神阿佛洛狄忒的捉弄下成为无可奈何的玩偶，她对赫克托耳之死所表现出来的真切的悲悼之情。
⑤现实主义精神与浪漫主义色彩相结合，辞章华丽，妙语迭出
史诗一方面描写战争、漂流等人间现实生活，另一方面又融合了神话故事、天堂地狱场景，获得了神奇瑰丽的艺术效果。此外，荷马史诗辞章华丽，妙语迭出，生动、形象的用词和比喻俯拾皆是。某些程式化饰词包含隐喻，如“民众的牧者”、“战争的屏障”，等等。“铁”、“青铜”和“云”等是诗人经常用来构成隐喻的核心词汇。“铁”可指勇士的力气、决心和意志，亦可喻战斗的严酷和阴沉的天气。青铜是制作兵器的材料。荷马用得最好的修辞手段是明喻。阿波罗从俄林波斯山上下来，“像黑夜一般”；塞提丝从海水里出来，“像一层薄雾”。明喻可以长达数行，表现一个自成一体的景观。
在《伊利昂纪》第3卷里，诗人描述了联军编队进兵的情景：“阿开亚人静静地行走，吞吐着杀气，队形密得犹如南风刮来弥漫峰峦的浓雾——它不是牧人的朋友，但对小偷却比黑夜还要宝贵——使人的目力仅限于一块投石可及的距离。”象征是诗歌创作中的常用手法，在荷马史诗里也到处可以找到。象征手段的运用给直接、明快的表述增添了耐人寻味的余地，拓宽了作品的纵深。
总之，《荷马史诗》的主题是歌颂希腊全民族的光荣业绩，赞美勇敢、正义、无私、勤劳等品德；同时也讴歌克服一切困难的奋斗精神，肯定了人与现实生活的价值。荷马史诗取得了巨大的艺术成就，它塑造了一系列的英雄人物，结构巧妙，布局完整，比喻丰富。两部史诗不仅反映了公元前11世纪到公元前9世纪的社会情况，而且反映了迈锡尼文明，再现了古代希腊社会的图景，是研究早期社会的重要史料。《荷马史诗》不仅具有文学艺术上的重要价值，在历史、地理、考古学和民俗学方面也提供给后世很多值得研究的东西。
