我是萨沙，我来回答。
很久很久。
原则上，美国真正成为世界霸主，还是苏联解体以后的事情，也就是90年代开始。
1789年6月，这部《美利坚合众国宪法》获得13个州中的9个州批准生效，由此美国才算真正成立。
之前是长达8年的独立战争。
独立战争中，美军一度被英军杀得落花流水，最终完全是依靠持久战和法军参战，这才跌跌撞撞的获胜。
独立时期的美国并不强大，领土面积也就是局限于东部沿海一带。
1848年美国攻陷南方的墨西哥首都，赢得美墨战争。墨西哥承认得克萨斯并入美国，也割让了200多万平方公里土地（相当于其领土的一半）给美国。
至此，美国才大体实现了今天的版图。
而当时第一次鸦片战争都爆发了，英国已经建立日不落帝国。
好景不长，1860年又爆发了南北战争。
在南北战争之前，美国也不算强大，属于世界二流国家，没什么了不起。
持续了多年的南北战争于1865年结束以后，美国才进入了高速发展时期。
美国之所以高速发展，一是它的国土面积辽阔、资源丰富，不需要海外殖民地就可以自行发展；二是美国废除了奴隶制度以后，社会制度是全世界最先进的，有着完善的司法和行政制度，最大程度促进生产力发展；三是美国人都是移民，漂洋过海都是愿意吃苦的人，他们的勤劳和勇敢也是国家富强的关键；四是美国的市场竞争激烈，资本家为了获胜不惜代价提高技术，发展工业。
第一次工业革命是英国的舞台，第二次工业革命则是美国一军突起。
美国发展了许多新兴产业，尤其是像采矿，铁路以及大工厂这样的重工业。在1869年修建成功的第一条横贯大陆铁路打开了通向美国西部深处的快速道路。这条铁路使得从纽约到旧金山从原来的6个月减少到了6天。铁路的大发展还体现在铁路总长度在1860到1880年之间翻了三倍，并且在1920年又翻了一倍。
铁路加速了工农业以及商业的发展，对于国家有着重大的意义。
美国的钢铁产量一度超过了英国，德国和法国之和，雄踞世界第一。
科技方面，美国人非常注重实用技术。当时谁如果发明了一项不错的实用技术，就可以瞬间获得财富和地位。
所以在科技的应用上，美国可以说成为了世界的榜样。从1860年到1890年，美国一共授予了50万份专利。乔治·威斯汀豪斯发明了空气刹车，使得火车运行的更快并且更加安全。西奥多·韦尔建立了美国电话电报公司并且建立了一个庞大的电话商业网络。尼古拉·特斯拉发明了大量的电器设备。
1870年，美国GDP占世界总量的8.87%，大英帝国总的GDP是24.28%，英国本土的GDP占9.03%，英属印度是12.15%。
到了1913年，美国GDP占世界总量的18.93%，大英帝国是19.7%，英国本土是8.22%，英属印度是7.47%，美国已经非常接近大英帝国。
到了一战以后，美国毫无疑问成为实力GDP头号强国，而英国因为印度不断的要求独立，GDP迅速衰退，无法同美国抗衡。
到了二战的1939至1945年间，很嚣张的日本，全国钢产总量为4800万吨，苏联是它的1.9倍，英国是其2.1倍，德国是3.9倍,美国甚至达到了10.6倍。
也就是说，美国的钢产量是列强之一日本的20倍以上，是德国的2.5倍，绝对是世界第一工业强国。
