哈佛大学心理学系副教授Buckholtz对接近50个犯人进行了大脑核磁共振扫描，帮助解释为什么心理变态犯做决策的能力特别差，导致暴力和其他反社会行为。心理变态犯会过度看重即时的奖赏，而忽略危险或者不道德行为的未来潜在结果。这个研究发表在Neuron 杂志上。
变态罪犯往往会犯下大量的罪行，对受害者和社会整体都造成极大的损害。虽然变态罪犯往往被描绘成冷血的捕食者，Buckholtz等人的这个研究发现，情绪上的缺陷，可能不是他们主要的犯罪原因。更大的原因，可能是他们做决策的大脑区域和奖赏系统的交流和常人不同。
科学家让这些犯人做了一个经典的选择：马上得到一笔奖赏，获得晚一些时间得到一笔更大的奖赏。结果发现，心理变态程度高的罪犯，在面对即时奖赏的时候，大脑腹侧纹状体的激活更强。而这个区域，是和评价主观奖赏有关的。这也就意味着，心理变态程度高的罪犯，会觉得即时奖赏的价值更高。此外，心理变态程度高的罪犯，他们大脑的腹内侧前额叶和纹状体的连接更弱。腹内侧前额叶和我们心理上的“时间旅行”有关——预期行动的未来结果，并且通过这个功能来改变纹状体对奖赏的反应。所以，变态罪犯大脑的腹内侧前额叶和纹状体的连接更弱，可能意味着即时奖赏的价值，对他们来说比一般人要大得多。
纹状体给不同的行动分配价值的时候，是不会带有时间背景的。我们需要大脑前额叶来进行展望性的决策，知道一个行动在未来会如何影响我们，比如我现在做这件事，未来就会有不好的结果。而如果前额叶和纹状体的连接被损坏了，一个人就会开始做糟糕的决策，因为他们无法得到前额叶带来的，基于未来好的结果的指引。所以，所谓的“变态杀人犯”，可能不一定是没有感情的冷血恶魔，还有可能是他们只是冲动的不擅长做决策的普通人而已。
参考文献：
Joshua W. Buckholtz et al. Disrupted Prefrontal Regulation of Striatal Subjective Value Signals in Psychopathy. Neuron, July 2017 DOI: 10.1016/j.neuron.2017.06.030
