在《西游记》中，托塔李天王的角色出场主要有三次，一次是孙悟空大闹天宫时，他领着十万天兵布下天罗地网，擒拿妖猴。第二次是独角兕时帮孙悟空对付妖怪，第三次是在陷空山无底洞时帮助孙悟空捉拿老鼠精。通过三次描写，可以看出李天王在天宫中的地位相当于刑警队长。是维护天庭治安，捉拿犯人的角色。
关于他为什么老托着塔，在《西游记》上描述是因为哪吒闹海时，李靖恐生后患，要杀他，他割肉还母。后经如来救助，死而复生，要杀李靖以报剔骨之仇。李靖请如来帮忙，如来以和为贵，赐给李靖一个宝塔，塔上有佛，要哪吒以佛为父。也就是说，李靖的宝塔是李靖的护身符，防止哪吒暗算他用的，没有其它功能。
李靖在天庭当保安队长，大小也是个官，也不能说他没有什么本事，至少在他的管理下，天庭的治安还算平稳，各路神仙和妖怪还是比较安份的。偶尔小妖作乱，他也能搞定。也许他本人的武艺不算怎么高强，但手下的哪吒，巨灵神还是有两下子的，对付一般的小妖没有问题。
至于李天王为什么能当上天庭的治安总管，我想主要有三个原因:
第一，出生。李靖原本是陈塘关总兵，上天之前就是军官，对于官场上的规矩比较了解，让他当天王，不需要再培训，就可以上岗。
第二是功劳，李天王在岗位上也算兢兢业业，为了天庭的治安尽职尽责，没有功劳也有苦劳。
第三，关系网，李靖不仅自己在天庭位高权重，并且他也会经营自己的关系网，他的三个儿子，老大金吒侍奉如来，做前部护法，老二木吒，做观音菩萨的徒弟，哪吒自己带在身边领兵打仗。要知道，如来，观音，都是法力无边的大咖，连玉帝，王母娘娘都不敢轻慢。
所以，李靖当天庭的天王没有什么好奇怪了。
