《白毛女》采用中国北方民间音乐的曲调，吸收了戏曲的音乐和表现手法，还借鉴了西洋歌剧的创作经验，成为中国第一部新歌剧。数十年来，《白毛女》已传承至第四代。在延安出演《白毛女》的歌唱家王昆、孟于是第一代喜儿。对于郭兰英，业界说法不一。有人认为，1948年首次登台出演喜儿的歌唱家郭兰英是第二代喜儿，但也有人认为，根据地时期和建国初期出演喜儿的歌唱家同属第一代。1977年中国歌剧舞剧院复排《白毛女》时，新推出的歌唱家李元华是第二代喜儿。到了上世纪80年代中期，歌唱家彭丽媛、万山红等作为第三代喜儿登台。2015年，文化部组织复排歌剧《白毛女》，推出第四代喜儿、青年歌唱家雷佳。
