从世界范围来看，日本的运载火箭技术是比较靠前的，如果具体排一下位置，可以参考我国运载火箭领域的权威、中国工程院龙乐豪院士的说法：
运载火箭方面，现在美俄还是领先，其后是欧空局，日本应算第二阵营中的领先者，其后是中国。如单项排名，俄罗斯发动机水平是最高的，比如它的高压补燃液氧煤油发动机水平相当高，氢氧发动机也不错。但运载火箭的综合能力方面，美国要强于俄火箭。日本运载火箭的单项技术和美俄差不多，但规模还不及。
可以看到，作为行业权威的龙院士，对日本运载火箭技术给予了高度评价。按照龙院士的分析，日本运载火箭技术仅次于美国、俄罗斯、欧洲航天局，比中国都要强，更不要提印度、巴西等国了！
实事求是，日本运载火箭技术确实有其特色和优势，美国的技术转移是其实现技术飞跃的基础。
很多人对日本火箭技术的表现感到惊诧，因为在原有印象中，日本航天科技领域表现并不算抢眼，火箭发射次数有限，也没有多少引起轰动的航天发射或太空探索活动，但取得这样的成果，有着深刻的历史背景和技术演化过程。
早在上世纪60年代，日本就曾经多次尝试发射人造卫星，到了1970年，日本与中国几乎同时成功发射了本国的第一颗人造卫星。此后，日本试图研制使用双组元推进剂的LE-3发动机，由于这种发动机推进剂可长期存储，引起了美国的怀疑，为了防止日本暗度陈仓制造弹道导弹，美国想方设法堵死日本的可能企图。
后经过美日协商，美国将“雷神-德尔塔”火箭以及MB-3液氧煤油发动机技术一并卖给了日本。MB-3液氧煤油发动机推力可达90吨，已经超过了长征二号主动力YF-20的75吨。从那一时刻起，日本火箭技术就开始大踏步前进，此后日本陆续研制了L、M、N、H系列运载火箭。
总的来看，日本火箭技术的发展，经历了由仿制到部分自制，再到完全自制的过程，从80年代的H型火箭起，日本火箭已经逐步摆脱了美国技术的窠臼，尤其是火箭发动机技术，已达到世界最前列的水平。
以日本目前最大的运载火箭H-2B来说，其同步转移轨道运载能力达到8吨，国际空间站轨道运载能力约16.5吨，其百吨级LE-7分级燃烧循环液氧液氢发动机、LE-5A膨胀循环液氧液氢发动机，性能都相当出色。日本这两款发动机和美国的SSME/RL-10、欧洲火神2都是火箭发动机领域的领跑者。
日本在研的H-3运载火箭，一级使用LE-9大推力液氧液氢发动机，二级使用LE-11开式膨胀循环发动机，LE-11的推力27吨、真空比冲467秒，刷新了液氧液氢发动机的性能记录，与美国的同类型火箭不相上下。
对比一下就能看出日本火箭在发动机方面的优势。由于动力偏弱，中国运载火箭不得不增加发动机数量，采用并联的方式提高火箭运载能力。长征二号F火箭第一级使用8台YF-20发动机，近地轨道运载能力8.6吨；近地轨道运力25吨的长征五号B构型和同步转移轨道运力14吨的E构型，第一级都要使用2台YF-77外加8台YF-100发动机，也就是说第一级动力多达10台。这种设计虽然增加了运载能力，但也导致火箭设计复杂化，并影响火箭的可靠性。加之日本在装备制造和材料技术方面的实力，H-2B火箭运载系数相当出色，而中国火箭自重相比就要大一些。
当然，在这方面也不必苛责，毕竟美国猎鹰9号的一级就使用了多达27台梅林发动机并联，这种发动机技术指标并不先进，唯一的优势就是价格低廉、可靠性高，加之一级箭体能够分别回收，因此以较低的价格将63.8吨载荷送入近地轨道。这里面，就体现了民营商业航天机构的特点，用最低的成本实现最大效益，而不是单纯追求技术上的领先。
客观分析，日本运载火箭技术的短板和缺陷也不少。
日本的火箭发动机技术确实比较突出，但从火箭技术总体而言，日本火箭值得骄傲的也只有氢氧发动机这一种而已，其技术多样性和技术累积远不如美俄中等大国。以中国为例，目前的火箭发动机不仅有液氢液氧，还有液氧煤油、液氧甲烷、固体燃料等等。同时，中国的长征系列火箭谱系更加健全，适用领域更加广泛，这显然要比日本火箭强一些。
日本各领域普遍都有一个弱点，就是单项技术可能非常突出，但系统整合后并没有表现出特别强的优势，中国恰好与之相反。H-2的有效载荷系数曾是世界第一，但由于过于追求单项性能，导致这型火箭很不可靠，经历了多次发射失败。反观中国的长征五号，其动力技术本来不如日本H-2B，但全系统设计较为成功，使得长征五号的运载系数与H-2B相当，也能够说明这一点。
商业航天工程的核心是实用、可靠、廉价，这样才能提高发射效益，有利于占领市场，而日本火箭不计成本使用高精尖技术，导致造价高昂，商业化运营非常失败，这种状况显然不利于长期持续发展进步。
再从更高的层面分析，由于航天探索是一个系统工程，需要统筹调动的资源相当广泛，譬如实施太空飞船实验任务，就需要载人飞船、运载火箭、发射场、测控通信和着陆场等多套系统，日本受制于资金技术、综合国力，除了运载火箭之外，其他方面与美俄中一类的大国没有可比性。
我国新一代重型运载火箭将由500吨级、200吨级和25吨级氢氧发动机组成，发动机技术指标已经赶上甚至超过了美日水平。其中的500吨级液氧煤油发动机已于今年3月份完成了联动试验，未来将成为长征9号重型运载火箭的主动力。
因此，从航空航天技术上来说，日本的火箭发动机技术有其独特优势，但整体实力与中国还有一定差距，距离美俄水平差距更大。
