孙子曰用兵的最高境界是使用谋略胜敌。上兵伐谋是《孙子兵法》中的一个重要的思想，其进一步在下文中体现为"不战而屈人之兵"是古代军事理论的重要思想。对后世的战争有很大的影响。
孙子说使敌人举国降服是上策，用武力击破敌国就次一等;使敌人全军降服是上策，击败敌军就次一等;使敌人全旅降服是上策，击破敌旅就次一等;使敌人全卒降服是上策，击破敌卒就次一等;使敌人全伍降服是上策，击破敌伍就次一等。所以，百战百胜，算不上是最高明的;不通过交战就降服全体敌人，才是最高明的。所以，上等的用兵之道是凭借谋略取得胜利，其次就是用外交战胜敌人，再次是用武力击败敌军，最下之策是攻打敌人的城池。攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。制造大盾牌和四轮车，准备攻城的所有器具，起码得三个月。堆筑攻城的土山，起码又得三个月。如果将领难以拟制焦躁情绪，命令士兵象蚂蚁一样爬墙攻城，尽管士兵死伤三分之一，而城池却依然没有攻下，这就是攻城带来的灾难。所以善用兵者，不通过打仗就使敌人屈服，不通过攻城就使敌城投降，摧毁敌国不需长期作战，一定要用"全胜"的策略争胜于天下，从而既不使国力兵力受挫，又获得了全面胜利的利益。这就是谋攻的方法。
