威尼斯的地表有一层厚厚的淤质黏土，下面就是由大型岩石组成的河床。中世纪的建筑技术并不发达，威尼斯的人们是怎么在这种地质中打下地基的呢？原来，威尼斯人经过了长期的摸索和多种尝试总结出了一种方法：他们先把木桩埋到土中支撑地面，再用石材和砖等原料在木桩上砌起房屋。
利用这种方法来建造房屋的话，首先要清除地表的淤泥，然后在黏土中打下木桩，为了使木桩能够与岩石层的河床直接接触，木桩的深度不能超过 4 米。这样，土地的承载能力在用木桩加固以后就变得很强大，而后再铺上石块，进行夯实作为基础，就可以在上面造房子了。
在土中或者在水下不接触空气的情况下，木桩的耐腐蚀能力很强，所以中世纪的木桩一直到现在仍然发挥着重要的作用。另外，木材的韧性也很强，在一定压缩变形的情况下不容易被损坏，所以，这种地基由黏土和木桩共同承载房屋，一旦黏土的承载力下降了，木桩支撑房屋的力量就会加强，这样就能够有效地缓解地基的不均匀沉降。
