这是一部自传体小说。相比原著，我们可能更熟悉梁家辉出演的电影版《情人》。
小说作者玛格丽特·杜拉斯是法国著名作家、剧作家、电影编导，曾获龚古尔文学奖、法兰西学院戏剧大奖等奖项。《情人》写于1984年，杜拉斯七十岁那年，但故事发生于半个多世纪前。
杜拉斯出生于殖民地时期的印度支那嘉定市（即越南西贡）。最开始的时候，杜拉斯家里过得很有排场，她的父亲被法国殖民地政府任命为交趾支那（越南南部地区名）的教育处主任。但在杜拉斯七岁那年，她父亲去世了，一切发生了动摇。家庭的经济崩溃，处处需要钱。十五岁半时，杜拉斯遇到了她的中国情人。她告诉中国情人，她想要他，他的钱她也想要。
杜拉斯母亲问她是不是仅仅为了钱才去见那位情人，杜拉斯犹豫着，说：是为了钱。
跟中国情人相爱，在当时的杜拉斯心目中，比卖淫更羞于启齿，更难以承认。或者她无法区分爱情与卖淫的不同。
一年半后，杜拉斯在母亲的安排下回到了法国，跟中国情人永别。
她后来结了婚，但又怀了别人的孩子，然后杜拉斯跟丈夫昂泰尔姆离了婚，于1947年，生下了她和迪奥尼斯•马斯科罗的儿子让，也就是乌塔。
杜拉斯晚年还有一个情人扬，这里不多说。晚年时，儿子乌塔很喜欢为她拍照。他提议杜拉斯搞一本影集，把她从小时候到现在喜欢的照片都汇集在一起。
她看到了早年的一张照片（或者说是那些老照片勾起了她的回忆），总之在她眼前出现了一张照片，照片上的一个小女孩，穿着袒胸露背的绸裙，戴一顶男帽，穿着鞋跟金光闪闪的鞋子，靠在渡船的栏杆上，那艘船正穿过湄公河前往西贡。
关于中国情人的记忆就此打开。杜拉斯在几个星期内就写完了这本书——《情人》。
她想象了一副场景：
我已经老了，有一天，在一处公共场所的大厅里，有一个男人向我走来。他主动介绍自己，他对我说：“我认识你，永远记得你。那时候，你还很年轻，人人都说你美，现在，我是特为来告诉你，对我来说，我觉得现在你比年轻的时候更美，那时你是年轻女人，与你那时的面貌相比，我更爱你现在备受摧残的面容。
