木薯是一种有毒的植物，但是它却在过去凭一己之力养活了全球至少6亿人，而且木薯是人类的主粮中唯一一种有剧毒的，在不经过处理的情况下，1公斤的木薯即可杀死一位成年人。那么，问题来了，作为一种剧毒的植物，为何能从南美洲跑到世界各地呢？明知有毒，我国为何到现在都还有种植呢？带着这几个疑问，我们一起来聊一聊木薯的“功与过”。
关于木薯
木薯是大戟科木薯属下的植物，单纯地说大戟科可能小伙伴们有些陌生，但其实大戟科的植物就在我国身边，许多小伙伴小时候在田野里一定见过猫眼草，这就是大戟科下的一种植物，还有我们常说的狼毒花（狼毒大戟）也是大戟科下的植物，而这些植物都是有很强的毒性的，因此，说木薯有毒就没那么意外了。（下图为猫眼草）
木薯的原产地在南美洲的巴西，属于一种直立的灌木，高平均约2米，有着类似圆形的纸质叶片，裂片3-7片，最关键的是它有着圆柱形的块状根，就像我们常见的甘薯一样，所以作为一种高淀粉的植物，它被广泛的引入到世界各地。
它们进入亚洲的第一站是印度，最早是在17世纪由葡萄牙人引入到印度的。到了19世纪20年代，才引入到我国。由于木薯属于热带植物，所以它们在我国的主要种植区集中在两广、云南、福建、台湾、海南等省份。
有毒的木薯
大戟科下的有毒植物通常是全株有毒，但是木薯不同，它的毒性主要集中在根部，但是我们吃的恰恰是它的根部。起初，由于刚刚引入时，人们对木薯还不太了解，所以不仅仅是在印度，在我国、非洲都有许多食用木薯中毒的案例。
木薯的根部之所以有毒是因为其中含有亚麻苦苷和β-D-葡萄糖苷酶，这两种物质水解后会游离出氢氰酸，这种物质一旦被人体吸收会形成氰化氢（hydrogen cyanide），这是具有剧毒的神经毒素，中毒后轻则恶心、呕吐、昏眩，重则呼吸困难最终死亡。
我们小时候经常听大人说“木薯吃多了，会醉”，其实就是轻度的中毒导致的昏眩。
其实，木薯根据品种可以分为两种：甜木薯和苦木薯，这两种木薯最大的区别就是前者的根部表皮呈淡青色，而后者根部表皮呈褐色。（下图为苦木薯）
其中苦木薯的口感有些发苦，通常不是用来食用的，而是用来加工成淀粉，而甜木薯通常是用作食用，不过，苦木薯从产量上看要远远高于甜木薯，所以在世界范围内的种植中，苦木薯的占比较大。
既然木薯有剧毒，为何现在依然没有被“灭绝”？
木薯虽然有毒，而且确实有因为使用木薯中毒的人，但是木薯的毒性主要集中在根部的表皮，所以随着人们越来越熟悉它，很少有带着皮去加工食用的情况发生，这大大降低了中毒率，而且通常木薯根去皮后，还会用清水泡一下，这样会将其中的有毒成分水解出来，最终在高温烹饪就可以食用了。
木薯在以前之所以有毒还有大规模的种植原因就出在以前的条件太差了，而木薯富含淀粉，能够果腹，再加上它们的产量非常的高，即使相对贫瘠的土地都有着接近2吨的亩产，这给上世纪的人们提供了足够的食物来源，可以说木薯在上世纪养活了不止10亿的人口。
而且随着人们对木薯的了解，正确的食用方法也大大降低了中毒的几率，所以，有着“淀粉之王”之称的木薯一跃成为了热带地区第三大主粮和世界第六大主粮。
不过，这里还有一个问题：如今的人们生活水平大大提高，曾经作为主粮的无毒的红薯都被“踢出”了主粮行列，为何有毒的木薯还有大量的种植呢？
当然，如今的木薯种植并不是为了食用了，而是有着三个比较大的作用：
第一是制作淀粉。鲜木薯的淀粉含量达到了25-30％（含水量较高，比红薯略高，20%-28%），而干木薯的淀粉含量高达80％以上，而淀粉在我们的日常生活中，用处还是比较多的，比如我们勾芡、挂糊、制作糖果、粉条等等都能用的上。
最关键的是木薯的淀粉中的杂质相比较红薯、玉米淀粉要少得多，所以其淀粉纯度更加的高，对于一些高端的食品来说它是不二的淀粉选择。
不过，从数据上看，我国的木薯淀粉在逐年地在递减，从2012年的68.19万吨到2020年的20.46万吨。与之相对的是，我国每年的木薯淀粉进口量却在增加，比如在2018年我国的木薯淀粉进口量就达到了200.86万吨，也就是说木薯在我国依然有很大的应用市场（数据来源：中国淀粉工业协会）。
第二工业需求。木薯除了可以提取淀粉外，在工业上也有广泛的应用，比如木薯淀粉基糖浆可通过酸解或酶解过程实现低成本生产，从而作为原料用于生产各种化学品，例如谷氨酸钠、氨基酸、有机酸、乙醇、酮、维生素和抗生素等。
而且木薯还是制作粘合剂和胶水的原材料之一，非但如此，木薯的变性淀粉还能应用于造纸业。
总结
木薯虽然是一种有毒的植物，但是它们在上世纪可是养活了接近10亿人，这是因为木薯对环境的适应能力强、产量高，而且其淀粉含量也高，对于粮食产量低下的以前来说，木薯无疑成为了很多人的口粮。
而且木薯虽然有毒，但是去掉皮之后，经过浸泡和高温蒸煮，毒性就会消失，所以，即使有毒，世界范围内的人依然在种。到了后来，虽然人们不会把木薯当主食了，但是它的经济价值依然很高，这也是到如今木薯在世界范围内依然有较大规模的种植面积的原因。
最后要说明一下，在印度人眼中会毒死人的木薯并不是因为毒性才慢慢地在印度减少的，而是因为从1942年开始，印度木薯花叶病毒 （ICMV）在印度逐渐的通过烟粉虱传播，导致产量大大折扣，而面对它们，印度又没有太好的办法，所以印度才慢慢的淡出了主要的种植国家。
