的确，我们不仅从西方油画、摄影集册中看到许多表现人体艺术的作品，甚至在西方国家的城市广场、标志建筑等公共场所也时可见到西方的人体雕塑和人体绘画等，人体艺术在西方已成为一种文化元素，一种司空见惯的艺术表现形式。说西方艺术文化偏爱裸体似乎并不为过。
我们说，任何一种文化艺术的形成都有它产生的土壤、环境和历史背景。按照现在普遍的说法，西方文化的根在古希腊。而在2500年至3000年前的古希腊时代，就有崇拜人体和人的生殖的习俗。工匠和艺人以雕塑、绘画的形式将人体表现出来供人们欣赏膜拜，这是西方最早的人体艺术，是西方人体艺术的源头。
此后，在经历了漫长的西方文化艺术几乎处于“空白”和“停滞”的被称作“最黑暗的中世纪”，多种因素影响，文艺复兴的曙光照亮了欧洲的上空。以复兴古希腊古罗马文化为口号，以“人文主义”精神为主旨的文艺复兴启蒙运动催醒了沉寂千年的西方文化艺术，这期间以达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、乔尔乔内、提香、鲁本斯等为代表的艺术家们借鉴古希腊古罗马人体艺术，创作了大量的以弘扬人本主义和人性解放为要义的人体油画和雕塑作品，人体艺术堂而皇之的走进了艺术殿堂，并为当时的思想启蒙和人性解放发挥了重要作用。
在长期的人体艺术创作实践过程中，艺术家们形成共识：一，人体是世间万物中最美的形体，特别是青春男女，更是把男人的阳刚雄健之美和女人的阴柔婀娜之美淋漓尽致的体现出来，是真善美的最好表现形式。二，绘画、雕塑以人体为表现主体，更能深刻、鲜明、直接、赤裸地揭示和表达人的思想、情感和灵魂。三，人体自身的凹凸有致、复杂结构和线条韵律更有利于绘画、雕塑技巧的研磨、提高、发挥和展示。甚至很多艺术大师认为，画不好人体的画家不能算是合格的画家。等等。基于这样的认识，艺术家们不断总结人体艺术创作经验，使之形成全面系统的理论体系，并做为必不可少的重要内容纳入美术教学范畴。
经过十四至十七世纪文艺复兴的洗礼，人体艺术在西方取得了空前的发展，实现了从表现神到表现普通人的转化，到十九世纪迄今，已成为西方艺术文化的重要表现形式，并为人们普遍接受。
