拜占庭帝国是从罗马帝国分裂出来的国家，原名叫做“东罗马帝国”，从4世纪末一直传承到15世纪中叶，有千年古国的称号。

早期的拜占庭帝国确实有资格被称为帝国，不过后期就差点意思了。之所以仍然保留这个称号，其实是因为贪图古罗马帝国的荣光。罗马帝国曾经统一了地中海沿岸，谁继承了罗马的荣光，在名义上就是欧洲的共主。

拜占庭帝国即使只剩下首都（拜占庭城）一座城市，还是不愿放弃罗马帝国的继承者这个称号。此外，帝国也不一定是指强大的国家，而是泛指使用皇帝君主制的国家。

拜占庭帝国本该是叫做东罗马帝国，可是它的首都在拜占庭城（君士坦丁堡），这里也就是今天的土耳其城市伊斯坦布尔，所以才被称之为拜占庭帝国。

（古罗马帝国的分裂，诞生了东、西罗马）

395年古罗马帝国分裂后，西罗马帝国很快被蛮族所灭，东罗马帝国则维持了一千多年，成为千年古国

公元395年，强大的罗马帝国分裂为了两部分，一个是以罗马城为首都的罗马帝国，另一个是以拜占庭为首都的东罗马帝国。

此时的中国大概正处于五胡十六国后期，北方正是后燕皇帝（慕容垂）与北魏皇帝（拓跋珪）爆发参合陂之战前，而欧洲的古罗马帝国也分裂了。

言归正传，东、西罗马帝国各自继承了原罗马帝国的东部、西部疆域。这两个国家都以罗马帝国的继承者自居，并且继承了罗马的君主制，所以对外称为帝国。罗马帝国的最高统治者“奥古斯都”，名义上等同于中国的皇帝。

（查士丁尼大帝）

因此，拜占庭帝国（东罗马帝国）对外宣称自己是帝国是完全没有问题的，直到8世纪时才放弃奥古斯都的称号。早在公元475年，西罗马帝国在蛮族的入侵下灭亡，而日耳曼人逐渐占领了西欧。

远在东边的拜占庭帝国（东罗马）为了恢复罗马帝国的荣光，曾经一度从这些蛮族人手里攻占意大利半岛的大部地区、北非西部地区、西班牙部分地区。这是拜占庭帝国最强大的时候，基本上恢复了古罗马帝国80%的疆域。

（查士丁尼大帝时期的拜占庭帝国疆域）

可是由于穷兵黩武、外族入侵等原因，东罗马（拜占庭）帝国在随后几百年里不仅丧失了对外夺取的所有领土，就连北非、西亚、巴尔干半岛也全部丢光了

拜占庭帝国的扩张耗尽了国库，丧失了对北非沿岸和西亚的控制力，尤其是查士丁尼大帝死后，后面几位皇帝一举丢光了意大利半岛、西班牙帝国。至此，拜占庭帝国想要恢复罗马帝国疆域的想法，成为泡影。

随着阿拉伯、塞尔柱突厥、奥斯曼的兴起，以及来自于十字军东征的打击，拜占庭帝国一代不如一代。从6世纪到14世纪，拜占庭帝国先后丢失了利比亚、埃及、叙利亚以及小亚细亚半岛和巴尔干半岛，最后仅仅剩下拜占庭城和一些零星的城市。

（拜占庭帝国最后仅剩红圈内的地盘）

新兴的阿拉伯帝国夺走了拜占庭帝国的南部，新兴的奥斯曼帝国夺走了拜占庭帝国的中部、西部，并把拜占庭帝国包围在拜占庭城。

15世纪中叶时，土耳其人的祖先奥斯曼人干脆直接消灭了拜占庭帝国的残余，但由于拜占庭帝国是古罗马的合法继承者，所以土耳其人也宣称是罗马帝国的继承者（他们还把匈奴人、突厥人也当成祖先）。

欧洲的德国、俄罗斯也认为自己是罗马帝国的唯一继承者，德意志民族甚至组建了一个神圣罗马帝国，可是两者实际上相去甚远；沙皇俄国曾与拜占庭帝国有联姻，所以在拜占庭帝国灭亡后，沙俄也厚着脸皮说自己是古罗马帝国的继承者。