我国正式颁布的国家大气环境质量标准《环境空气质量标准》中规定，污染物浓度限值的一级、二级和三级标准分别用于3类不同的环境空气质量功能区：
一类区为自然保护区、风景名胜区和其他需要特殊保护的地区；一类区执行一级标准；
二类区为城镇规划中确定的居住区、商业交通居民混合区、文化区、一般工业区和农村地区；二类区执行二级标准；
三类区为特定工业区，三类区执行三级标准。
一级标准为优，二级标准为良好，三级标准为轻微污染或轻度污染。
环境空气质量标准规定了环境空气质量功能区划分、标准分级、污染物项目、取值时间及浓度限值，采样与分析方法及数据统计的有效性规定。2012年2月，国务院发布空气质量新标准，增加了PM2.5值监测。PM2.5是指环境空气中空气动力学当量直径小于等于2.5 微米的颗粒物
